说话时，曼宁的语气极度平静。

不合常理的平静。

情绪早已风化在了经年累月的噩梦中，一层层撕扯下来，和惨痛的记忆彻底剥离。

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裴兰顿学过，当年的拂晓之战，帝国虽然大胜，离完胜却差了一步。他们意欲乘胜追击，攻占整条走廊，反向探入联邦腹地，然而联邦将士死守不退，以极高的战损等来了支援。

最终，刀锋要塞覆灭，匕首战区幸存。

时至今日，这把染血的折戟，依然挑衅地插在雨林最南端，也插在帝国脸上。

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“那天我说……回前线，是因为我出生在前线那个被炮火夷平的地方。在这里的每一天，上的每一节课，流的每一滴汗，都是为了毕业之后能回刀锋要塞服役，可是……”

话音断在了这里。

许久，曼宁倦乏地呼出了一口气：“我回不去……裴兰顿，我回不去。这件事远比我想象的难，现在的我，只能躲在圣希维尔这座象牙塔里，受人照顾，翻着日历数日子，不数错一天，才能维持你每天看到我的样子。”

声音越来越轻，轻似耳语。

比起交谈，更接近无意识的喃喃自语。

这一刹，裴兰顿分明看见了一道微小的情绪裂口，被压抑的痛苦如脓血般涌出。

他其实并不完全明白曼宁在说什么，只感到剧烈的心疼。他站了起来，想跨越过道，去曼宁身旁坐下，陪伴他，给予一些微不足道的安慰，就和那晚曼宁安慰他一样。

脚却被什么钉住了。

他过不去。

分隔两排长椅的走廊，突然化作了一条锈红的血河。

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长久以来，裴兰顿一直在刻意回避自己和曼宁之间的家国对立。今天，这种宏观层面的对立终于踏着两块血淋淋的墓碑，一步步逼至眼前，成了不得不面对的血海深仇。

他当然可以找出一堆理由来赦免自己，比如：

那年他还小，三四岁的幼童，不谙世事，哪有能力为千里之外的战争负责？又比如，北线边境从不隶属费南家，他的父亲没有派出过一兵一卒去支援拂晓突袭，没有欠下一条人命。

可那又怎样？

他身上有洗不去的原罪。

曼宁沦为战地孤儿的那一年，他正过着什么日子？

他穿着洁净的丝绸袍子，系着花叶肩饰，挽一只小提篮，被坦恩皇帝抱在臂弯里，穿行在玻璃温室的枝叶间，采摘一篮子新鲜蔬果。然后，又由皇帝牵去圣殿，作为侍童，以虔诚的姿态向自然神献上蜂蜜、果酱与羊奶。

曼宁泡在尸堆腐血中的时候，他正睡在一尘不染的鹅绒床上别说边境炮火声，就连午夜的暴雨雷鸣也穿不透宫墙穹顶。

这样无忧无虑、不知人间疾苦的日子，他过了整整十七年。之后从云端一头栽下来，又有什么可抱怨的呢？

他本就不该在高处。

不该有任何人，在看不见他人苦难的高处。

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“但是，裴兰顿。”

突如其来的一声唤，惊得他浑身一激灵，只听曼宁缓缓道：“我去不了的地方，你是可以去的。我每年教一百多个学生，你们……都是可以去的。”

“裴兰顿，你是个天赋很高的Alpha，拥有我永远得不到的生理条件。几年教官做下来，其实两三节课，我就摸得清每个学生的天赋上限，而你不同，我看不到你的上限在哪里。比天赋更难得的是，你还敏锐、果敢、品性端正。”

“将来，你会在联邦军队有所建树，声名大噪，会去往很高、很远的地方，会成为我教过的学生里，最让我骄傲的一个。从前我吝啬于给你夸奖，今天，不妨就大方一回吧。”

说到这里，曼宁自嘲似的淡淡笑了一下。

而裴兰顿面色煞白。

他从没想过有一天，曼宁的夸奖也会让他如坐针毡连立足的身份都是假的，他拿什么去联邦