在帝国，刀锋要塞无人不知，无人不晓，简直称得上臭名昭著。

裴兰顿的孩童记忆中，周围人每每提及这个地方，必定是一副咬牙切齿、深恶痛绝的模样。假如按仇恨值给两国的冲突地带排一个序，刀锋要塞将会毫无悬念地位居第一，仇恨值比剩下的全加起来还高出一个数量级。

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正如地理课所教的，两国的西南边境线上覆盖着一片超过二十万平方公里的原始森林。它地貌复杂、高温湿热、虫蛇肆虐，是行军的天然障碍，平等地将交战双方阻隔在外，从未演变成冲突区域。

只有一处例外。

那是鹈鹕河下游一条狭长而笔直的疏林带，犹如一把锋利的匕首，横向刺穿了雨林，深深插入帝国腹地，易守易攻，形成了至关重要的军事走廊。

它就是联邦面积最小，却最也关键的战区：第九战区。

人称匕首战区。

它的珍贵之处在于不可复制，谁也无法轻易再辟一条。因为，它原本是一片天然次生林，定居在森林边缘的农民们刀耕火耨，开垦良田，探索贸易通道，双向磨了百余年，才一点点打通了幽深的原始森林。

彼时，帝国统治力薄弱，尚未滋长出吞并大陆的野心，联邦也还是偏安一隅的传统君主制国家，双方相安无事。很长一段时间，疏林走廊就只是一条普通的商贸线。

直到后来，一侧欲壑难填，一侧政体陡变，终于烽烟四起。

坦恩皇帝要以神子之名，向整座大陆颁布自然神的旨意，纳夏子民却推翻了皇室，连统御自己千年的君王都不肯再跪拜。矛盾日益尖锐，不可调和，这条平静的疏林走廊才成了兵家必争之地。

当被联邦控制，它就是一把刺向帝国的匕首。

当被帝国控制，它就倒戈相向，成为一把刺向联邦的匕首。

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近半个世纪以来，这把匕首一直牢牢握在联邦手中，并以与帝国脸贴脸的“刀尖”为核心构筑起了牢固的多重防御要塞，作为最前线的指挥据点。

人称“刀锋要塞”。

闻名遐迩。

不先攻破它，帝国就永远无法夺回走廊控制权，它自然成了坦恩皇帝的眼中钉、肉中刺。所有冲突地带中，这里爆发热战的风险最高。因此，圣希维尔每年的众多毕业生里，只有最顶尖的那批，才会被军方派驻刀锋要塞。

亚彻和诺恩就在其中。

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他们并肩作战，相互扶持，落入过生死攸关的危境，也曾绝处逢生、化险为夷。

婚后第六年，他们在刀锋要塞迎来了一个小生命，他继承了亚彻的黑发，也继承了诺恩的蓝灰色眼睛。诺恩少校给他取了个好名字：

艾瑟。

意为上帝派遣到世间的拯救者，怀着善良和勇气，向他遇见的每一个落难者伸出援手。

艾瑟·曼宁。

这个出生在刀锋要塞的孩子，注定将会成为联邦战士。

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第72章 071 折戟

纳夏联邦雨热同期，物产丰饶，是一块诱人的肥肉。帝国一日不打消觊觎之心，就一日不可能放过刀锋要塞。

但夺取它绝非易事。

在开阔平原上，狭长型战区极易被绕后包夹，一旦断尾，失去大后方补给，固若金汤的要塞也会迅速沦为一座死城。匕首战区的情况却恰好相反，左右两侧都有雨林保护，下游那一侧甚至还是被称作“行军地狱”的湿地沼泽。

帝国军无法绕后断尾，只能正面硬攻，结局也可想而知：

屡战屡败。

自有记录以来，帝国只取得过一次胜利。

那是一场写进教科书的战役，帝国以虚掩实，前后筹划了半年，集结了碾压数量的兵力，趁黎明未至，从三面发动突袭，配合饱和式火炮覆盖，最终以联邦方的惨败落幕。

在联邦，这场战役被称作……

“十五年前，拂晓之战，他们