搁了手头琐事，堆起笑上前迎客，交代小厮有什么好物只管奉上。

沈幼宜在阁中挑了两圈，到底是在京都享着盛名的，果然有几分底子。

坐到二楼雅间内，沈幼宜端了盏桂花饮，掌柜正不迭吩咐底下人将姑娘要的东西包起来。

“还请姑娘稍候。”晨起的阳光暖融融照着。

在约定之所等了一刻钟，太子的车驾到时，沈幼宜咬下了竹签上最后一颗糖葫芦。

山楂果酸甜可口，沈幼宜特意选了糖衣裹得最厚的。

马车并不显眼，此番他们出城是扮作米商，要去看春日的稻种，故而轻车简从。

沈幼宜登上马车，因是在外，只略略见礼。

太子殿下今日着月白常服，束发的玉冠改作发带，当中嵌了一枚明玉。

随行的护卫泰半在暗处，城门口，守将一见令牌即放行。

三月里春意渐浓，沿途见到不少官宦人家出城踏青的车马。

沈幼宜赏了会儿窗外景致，回眸之时，不经意间对上太子视线。

停了停，她道：“那丛桃花开得甚美。”

元朔帝随她所指的方向望去，桃花灼灼，如霞如云。

“的确如此。”他道。

随太子出京，差事不会轻松。向导策马在前引路，几日的工夫，他们行遍大大小小九处村落。

沈幼宜心中早有准备，昔年跟随太子南下赈灾时，她对这位殿下的行事风格深有体悟，沈不得半点懈怠。

一路察访，农户耕作有序，雨水丰沛，荒田开垦数为往年之最。户部职务未有疏失，一应土地测算造册无误。

到了第四日午后，马车在天水村郊稍作休憩。

远处一座村庙，唤做天齐庙，香火旺盛。十里八乡的百姓皆会来此请愿祝祷，据说灵验无比。寺庙内的钟声悠悠传来，引得人心绪沉静了几分。

沈幼宜有心去瞧瞧，横竖有闲暇，便请向导指了路，算是体察当地民风民俗。

元朔帝无可无不可，与她一道步行前往。

如向导所言，天齐庙的营建很有些年头，院中一棵榕树参天。再往里走，便是天齐庙主殿，古朴大气。

既已入庙中，焉有不拜之理。

沈幼宜取了三炷清香，抬首望去，庙中供奉着的佛像宝相庄严，悲悯众生。

元朔帝立于她身后侧两步远，并未多言。

沈幼宜跪于蒲垫之上，合眸时蓦地想起自己十六岁入京赶考时，在佛前的祈愿。

那时，她求高中，求一份锦绣前程，荣华富贵。

一晃三四载过去，似乎泰半都已得偿所愿。

那今日，又该求些什么？

青烟袅袅，年轻的女郎虔诚地叩拜下去。

那便求一份泼天的荣华富贵罢。

二拜，三拜，沈幼宜手执清香，如今陛下缠绵于病榻，朝中形势变幻莫测。

若富贵难守，那便唯愿自己能够全身而退，保全性命罢了。

她起身，恭敬将三炷清香插于佛前。

回首之际，太子负手立于原处，只静静等候着她。沈幼宜午后小睡，雷打不动至多两刻钟。

连日来赶路，她倒是累极了，靠在树下亦能睡去。

从杂乱的梦境中抽离，沈幼宜目光触及身上的薄毯，很快醒神。

京郊事毕，太子殿下车驾即刻归京，赶在翌日黄昏时分进了宫城。

陛下身边的刘大总管亲自来迎：“太子殿下请。”

依照礼数，臣工觐见陛下总得沐浴更衣。但沈幼宜随太子入宫，连官服都未换一身，就这般被一同召入了御书房。

甫一踏入屋中，沈幼宜便闻到淡淡的清苦药香。

尊位上，熙和帝着明黄常服，其上刺绣的五爪金龙盘于云间，栩栩如生。金龙神态毕现，可相衬之下，却难掩主人病沈憔悴。

太子在前回禀京郊见闻与户部政要，沈幼宜偶尔抬眸，