, 跟他最常吃的那种黑面包截然不同。班杰明·肯特如获至宝地带回家，蘸着一碗已经见底的土豆汤吃了……遗憾的是他现在仍然饥肠辘辘, 整个人饿得前胸贴后背, 险些一口气没喘上来。

片刻后, 班杰明·肯特翻身爬了起来。

这里是第十四区, 也是塞诺阿公民默认的下城区。外面永远飘着挥散不去的浓烟, 空气中的颗粒物能将人的肺叶熏黑，但没有人会管他们的死活。

而杨絮还要一段时间才能落尽，正值呼吸病的高发期，班杰明·肯特不知道有多少人因为哮喘死去, 但他们窒息的面庞看上去恐怖而又绝望。他的邻居上周刚满四十五岁，为了庆祝，那个铁路工人难得煮了锅土豆汤分给隔壁住户。

食物很珍贵, 班杰明没舍得一口气喝完, 隔天他就看到男人的尸体被拖了出去。

对于下城区的人, 街道防控部门甚至不愿意浪费裹尸布, 他们套上麻袋，就将已经停止呼吸的死人丢进了垃圾车中，嗡嗡乱飞的苍蝇落在了他家门前，它们无处不在，就像一群监视着班杰明·肯特的眼睛。

谁会在这个时候找上门来？

班杰明·肯特的心提到了嗓子眼，自从相依为命的祖父离世以后，这栋老房子就只剩下他一个人住，正是夜深人静的时候，家中坏了的水管还在角落里不断渗出一股黏稠、阴冷的液体……他不过犹豫片刻，那阵敲门声竟然消失了。

一切重新归于寂静。

但班杰明可以肯定，刚才发生的事绝非他的幻觉。他供不起蒸汽灯，就连添煤油、买蜡烛的钱也没有了，只能借着窗户下微弱的光线慢慢摸索到门口，班杰明的动作非常谨慎，没发出任何不该有的动静，要在第十四区活下去，这是一项不可或缺的素质。

然而当他停下脚步，透过门缝往外窥探，班杰明却没有看到一个人，外面遍是雾霾，除了那些高耸的、冒着黑气的烟囱以外，连只乌鸦都没有。

难道真的是他听错了？

班杰明满心疑惑，他背后已然惊出了细细密密的冷汗，就在这时，门缝在他的重量下又被推开了一些，他的视线不由自主地落在脚下，也就看到了那个散发着神秘气息的箱子。

——班杰明·肯特收。

*

路远寒最近很烦恼。

就在几天前，他带着科考队的讣闻回来，自愿接受了校方的多轮调查。考虑到真正属于帝国理工学院的死亡人员只有韦斯利·汉密尔顿一人，又有庞大的力量在背后运作，那些审查员并没有怎么刁难他，例行公事过后，他们甚至还拍了拍路远寒的肩膀，朝这位优秀学生露出了一个微笑。

那得益于他期中考试时位列榜首的成绩，否则别人也不会记住加西亚·安东尼奥这个名字。

真正让他感到意外的是，汉密尔顿集团竟然没有追责，也没有报复，平静得就像不曾注意到他一样。虽然以希瑞尔·汉密尔顿的性情，那位继承人看重利益远胜于其他一切，但路远寒并不觉得她会对韦斯利的死毫无触动……他思索再三，认为必定有人帮他拦下了很多麻烦事。

但他并不是为此而烦恼。

路远寒顾虑的第一件事是外面飘飞的杨絮太多了，它们扩散到了非常严重的程度，不仅上了塞诺阿公民报的头条报道，就连学院也下发通知，要求每位老师及学生佩戴口罩，务必注意关紧门窗。

已经到了五月底，首都天气逐渐转热，本不该有这样繁多的杨絮。

但财政部前段时间将某座私人园林拆了改建炼钢厂，砍伐了一批别人特意栽培的杨树，因此雪似的白絮满天飞扬。它们随着炼钢厂上方的高温蒸汽一股股流向四面八方，飘过柯林顿大厦，飘过那些精英辈出的高校，最后汇集在下城区，在贫民窟掀起了一波死亡高潮。

他们宿舍楼下的警告已经换了三次。

其次是学生会的事，拿乔太久就会逐渐失去主动权，斟酌过后，路远寒答应了学生会的邀请，在办公楼拥有了一个属于自己的座位。