干裂、满手冻疮，只裹着灰袄灰裙子，人都要瘦脱了形儿，可她坐在那儿，风雪里稀微的光照在她脸上，就像一幅画、像一张字，叫人莫名生出些敬畏。

长成这个样儿，果然是天生的狐媚子，怪不得落得这个下场！

婆子“砰！”地一声摔上门。

宋湄动了动嘴唇。

真冷啊。她想。

火盆里填了满满的炭，手边就是热饭热水。宋湄慢慢抬起手，放下筷子。她掌心已被勒出血痕，却只觉得是有些痒。

她把手在袖口蹭了蹭，一个字一个字细想小姐的话。

小姐是说，是她带坏了大公子，害得这个她十月怀胎生下的孩子断了腿。

小姐的意思是，为孩子们……好，她该自裁……她该死。

服侍小姐二十九年，从六岁到如今，她几乎从没违过小姐的意思，只有一次：

今岁边关大败，二十万将士死伤殆尽，姑爷身为丞相、又是举荐主将之人，自然难逃罪责。朝廷论议和，和亲要选人，姑爷膝下只有一个亲生的女儿——就是她生下的、小姐养大的女儿。她听见小姐和姑爷商议，该主动推女儿去和亲，便大约能了了这事，能保住一家的官位、爵位、荣华富贵。

她求小姐不要如此——女儿是小姐亲手养大的，就和小姐的亲女儿一样……小姐说过，这就是她的孩子呀！那西戎岂是善地！她求小姐再想想别的办法……未必就山穷水尽了，女儿……她们的女儿，还不满十五——

小姐让人把她拖了下去。乔娘子忙忙乱乱端起茶杯，杯身与杯盖“叮铃铃”碰撞，发出几声清脆的响。

薛娘子抽出手帕擦拭茶水，心里还惊慌不定，乔娘子已把茶杯放在一边，大着胆子开了口：“姐姐、薛姐姐！王妃没了……对咱们不是好事吗！咱们、咱们难道不是一样这么想？”

“哎！”薛娘子发急，“嘘！”

想是一回事，说出来，又是一回事了！

“哎呀，怕什么？这里又没别人，谁能听见。”

乔娘子虽这么说着，到底把声音低了些：“你难道忘了，殿下才大婚那年，她的人就克扣咱们的用度，寒冬腊月，连口热水也喝不上，不是张姐姐拼着得罪她告诉殿下，谁知道咱们现在活不活着，活在哪儿？殿下说她御下不严，从此不许她执掌中馈，她难道没恨上张姐姐和你我？幸好来了位姜侧妃，她一时顾不上咱们了。姜侧妃被她弄死了，她不死，等缓过这口气，她还是王妃，难道就能容得下咱们吗？”

“理倒是这个理。”张孺人突然开口，“可你不看看新人的出身。”

“她是康国公府送出来的人，就是先王妃的娘家人。”她左手紧握着右手，嘴唇紧抿，“今日我探问她出身来历，她只说自己跟‘娘子’上过学，偏不说究竟服侍过谁。正好我看她并不像十五六的女孩子，至少有十八·九岁了。我本以为她是霍娘子的陪嫁，可细想一想，以她的年岁，若说服侍过先王妃也不奇怪。她若还活着，正是二十有一。她丢了执掌中馈之权，难道没和宋家哭诉过？宋家怎会不知咱们和先王妃的恩怨？”

她看向两个“妹妹”：“今日她入府的排场，虽比不得姜侧妃那时，可才入府就独住一处，十几个人服侍，家具摆设就不说，连茶都是今年新贡的‘碧涧明月’的尖儿——今日之前不算殿下，这府里还没别人尝过一口，连李侧妃那都没有。不但叫我去陪伴，还有严嬷嬷和李嬷嬷随身服侍着，这等恩宠，难保不又是一位姜侧妃！”

“若她叫殿下忘了姜侧妃，重想起先王妃的好来……”

张孺人右手成拳砸了砸腿，不再说了。

室内重回安静。薛娘子和乔娘子面面相觑。

但相比于“新人至少有七八分像姜侧妃”这个惊天霹雳的消息，张孺人方才的分析虽然也叫人心惊，却到底逊色了一筹。

“虽然是这样说，可到底还不确定，只是猜测。”薛娘子坐到张孺人身旁，双手握住了她的右手，“就算她真是先王妃的人，殿下今