着他的手，喊他兄长，问她是不是要死了之时，宋澜直到现在心口都会发闷。

“莫要哭了，是阿兄不对。”宋澜终是软了语气，脸上愠色也顷刻间掩了下去，他抬手轻轻拍着宋滢肩头，不由叹道，“许是我在军营待得太久，说话时已是习惯了那般做派，并非是有意要苛责与你。”

宋滢懂得见好就收，她用帕子抹去眼泪，吸了吸鼻子哽咽道：“我就知道……阿兄最是疼我……”

宋澜笑着朝妹妹点了点头，语重心长道：“我并非是要责备你，只是想提醒你，今时不同往日，莹儿你已是到了许婚的年纪，凡是要沉稳些，有些不当讲的话，若是落了旁人耳中，难免会引起事端。”

宋滢乖巧地点点头，又是抽了两声，才开口道：“我知道了，我也只是敢和阿兄这般说，对外我可从没说过这些。”

宋澜又是缓缓颔首，随后拿起桌上茶盏，状似随意般开口问她，“是那柳表妹让你求我的？”

宋滢赶忙摆手解释道：“不不不，是我自己，她才没这个胆子的，她连马都不会骑，哪里想得到这些？”

“不会骑马？”宋澜挑眉道，“那便更没有必要去了。”

宋滢早就想好了说词，“她不骑马，她帮咱们看营帐！”

“有下人会照看，用不到她。”宋澜语气虽淡，但依旧没有半分让步。

宋滢心急，便又撒气娇来，“我不管，我就是想让她陪我嘛！”

宋澜深吸一口气，将茶盏不重不轻落在案上，“莹儿，别让人利用了也不自知。”

宋滢怎会听不懂宋澜的弦外之音，但这件事的确是冤枉了柳惜瑶，她赶忙又是一番解释，“表妹真的不是那种人，从来都是旁人欺负她，她何曾有那心眼去算计别人，表兄是不知，若不是我之前帮她，她如今都已经嫁给那贺老头子了，她根本不是你想的那种女子，她……”

“你说什么？”宋澜凤眸眯起，敏锐地捕捉到了这番话中的重点，“那贺录事不是前阵子病逝了么，这与你有何关系？”

宋滢猛地一惊，恍然意识到自己方才心急之下失了言，心虚地不敢再看宋澜，“啊……没、没什么，我就是……就是帮忙疏导她，安慰她罢了。”

宋澜一眼便看出她在撒谎，强压住心头火气，让自己耐下心来，“你是我妹妹，出了何事我首要便是护你，你有何不敢与我说的？”

宋滢垂着脑袋，瓮声瓮气将事情来龙去脉说了出来。

宋澜脸色明显愈发难看，双手已是握成了拳，“她也知晓？”

宋滢下意识点了点头。

宋澜无奈叹气，他未曾想到宋滢会这般糊涂，竟还敢留人话柄，但他并未责怪出声，只转着拇指上那玉扳指，继续问道：“那你当日所托之人是谁？”

宋滢道：“我也不知道去了何处，就一夜之间，寻不到人了，许是吓跑了罢。”

宋澜长出一口气，再次缓缓抬手落在宋滢肩头，嘱咐道：“记住，日后越是这种事，越不该让人知晓，要将你这张嘴闭严实了，今日你只是在我面前失言，若是换作旁人，你便是闯了大祸。”

宋滢朝宋澜眨了眨眼，“也就是在兄长面前，我才说漏嘴的，换作旁人，我提都不会提。”

宋澜无奈地刮了一下她的鼻尖，也露出笑颜来，“罢了，便将那柳表妹一道带上吧。”

“啊？”宋滢愣住，不明白方才还决不让步的兄长，怎会突然就改了主意。

“都是些大老爷们，能有个女子陪你，倒也的确方便一些。”宋澜眉眼皆弯，眼底却不见半分笑意，而是藏着一股沉沉的肃杀之气。

宋滢浑然未觉，只兴奋地原地蹦起，高高兴兴地谢了宋澜之后，便直奔那幽竹院而去。

另一边，柳惜瑶三人已是回到了院中。

安安在草棚下一锅接一锅的烧着热水，柳惜瑶在里间沐浴，秀兰在旁帮忙。

冬日里裹得严实，一路上她身前红痕未被瞧出，此刻她泡在桶中，那脖颈与身