庭院的七开间前院正屋，里面住着病患。痛苦呻。吟，呕吐，说话声，通过打开的窗棂，不时传进耳朵。

李为善下意识屏住了呼吸，除去对瘟疫的本能惧怕，对坐在对面，脸上看不出情绪的宁悟明，更是控制不住想躲避。

宁悟明声音不高不低，道：“李为善。你跟着梁津河多年，好事你们做不出来，坏事你们肯定做了不少。以你的性情，跟四脚蛇一样，会断臂求生，留后手。”

倒座的屋子狭窄，两人对面而坐，李为善低着头，宁悟明的话，像是在他头顶炸开。

过了许久，李为善的呼吸渐渐急促，憋出了一句话：“江南先生的话，我听不懂，亦不懂何为留后手。”

“哦，你懂。”宁悟明漫不经心说了句，他没再骂人，只道：“你比谁都懂。否则，你的家人皆在府城，你却不见惊惶，你清楚得很，梁津河会看顾着你的家人。”

李为善急了，激动地道：“谁都害怕瘟疫，我也不敢拿家人的性命来冒险。话说回来，我若不封住县城，放任他们乱跑，现在会是何种情形？”

宁悟明并不指出李为善的狡辩，强调道：“我只问你梁津河，未曾提你封县城之事。”

李为善不敢抬头，咬紧牙关一声不吭。

宁悟明也没再说话，只一瞬不瞬盯着他看。李为善从开始的强作镇定，逐渐变得不安。

在三十五岁那年，李为善考中春闱二甲。名次虽吊了末尾，到底好过三甲，挤进了正经的进士出身。

李家算是寒门，家中略有薄田，李父多年不弟，在书院谋了个先生的差使。李为善书读得比其父好，在十五岁时，就被城中富绅看上，将女儿许配给他为妻。

靠着岳丈的家财，李为善的书读得很是惬意。中进士之后，候官不到一年，李为善得了甘州隆安县的县令缺。甘州属于下州，隆安县更是穷得叮当响。

李为善只在隆安做了三年县令，就调任了庆安为县令。虽同为县令，品级却不同，前为八品，后为七品。短短时日，李为善算得上官运亨通。

除去岳丈家的鼎力相助，李为善自身也功不可没。他极为擅长迎合，到庆安县后，很快就得了梁津河的喜欢。

李为善终于挣扎着抬起了头，低声道：“我的父母妻儿，都在府城。”

“我知道。”宁悟明点点头，说道：“你还想升一升。出仕之后，你虽得了不少的钱财，但也送礼花了出去，要靠着岳丈家出钱让你去打点。你妻子周氏要是出了事，就算有了外孙，你岳丈家也不会再支持你。毕竟你肯定会再娶。外家亲，说亲也亲，说断立即就断了。再娶妻，以你现在的身份，可以攀附更高的门第。高门贵女却不那么好娶，高门也不会全力支持你。你的算盘打得很好，现在你岳丈这样的最好，毕竟是商户，捧着敬着你这个做官的姑爷。”

埋在心底深处的想法被揭开，李为善没有难堪，反而莫名其妙感到一阵释然。

他自嘲地笑了笑，道：“比不过江南先生生在宁氏，李家寒门式微，我事事都得靠自己，一步步往上爬。无论梁知府也好，夏知府也罢，你们这些世家大族的公子，都习惯了站在高处指点江山。夏知府才出仕几年，就升任了知府。梁知府也是，他的俸禄，养谋士门客都不够。他做官，只需盖印，官印私印有人替他管着，递到手边。公函文书折子，有身边的谋士替他捉刀。钱粮赋税，有钱粮吏，教化有学政教渝，小偷打杀有通判。他做了什么？他无需做什么，只顶着梁氏的姓氏，头衔，就能步步高升。”

这些天的担忧害怕，委屈，李为善眼睛开始转红，也不避讳，掀开身前的衣袍，露出腰间挂着的布袋。

李为善取下布袋，放在宁悟明面前：“江南先生，莫要做得太过。你看不起我，看不起梁知府。要是我的家人因此有事，你们这些仁慈之士，与我，梁知府，又有何不同？”

宁悟明伸手拿起布袋，从里面取出册子，翻开随意浏览了几眼，合上册子装进布袋。他站起身走出屋，到了门边，他又停下