商贾是何许人也？”

来了。

这才是孟珚真正的刀。

一把以“流月纱”为刃，以秘而不宣的工艺为锋，精准地、不容辩驳地指向戚映珠本人的刀。

这把刀，避无可避。

然而，慕兰时只是将那份丝帛，轻轻放回几上。她的动作，沉稳依旧。

“原来如此。”她淡淡开口，声音平稳如初，“看来，叛军的财力，远比我们预估的，要丰厚得多。”

她的第一句回应，完全没有接孟珚的话，而是将重点，拉回到了“叛军”与“财力”的公务层面。

孟珚的眼底，飞快地闪过一丝几不可察的锐芒。

她发现，慕兰时根本没有理会她精心准备的那个、关于“唯一商贾”的陷阱。

“慕大人的意思是？”孟珚追问，不肯就此罢休。

“臣的意思是，”慕兰时抬起眼，平静地、清晰地直视着孟珚的眼睛，“既然叛军能用上‘流月纱’这等奇货，那便说明，为他们提供支持的，绝非寻常商贾。公主不妨下一道令，彻查所有在岭南有生意往来的、经营奇珍异宝的商号。无论其主家是来自建康，还是东海，或是京城本地，凡账目不清、行踪诡秘者，皆有嫌疑。”

她特意在“东海”二字上，用了与“建康”完全相同的、不带任何偏重的语气。

那一瞬间，孟瑕清晰地看到，自己阿姊脸上那完美的笑容，有了一丝极细微的、几乎无法察觉的凝固。

而慕兰时的眼神，清澈、冷静，甚至带着一丝坦然。

那眼神仿佛在说：我知道你知道，所以，不必再试探了。你我之间，只谈公事。

这是一场无声、极致的交锋。

孟珚，第一次，在与慕兰时的对弈中，感到了一种……棋逢对手的、冰冷的快意。

她缓缓地笑了，这一次，笑意里多了几分真心。

“好。”她只说了一个字。“就依慕大人所言。”

她转身，带着孟瑕，干脆利落地离开了营帐。

帐内，重又恢复了安静。

慕兰时静静地站着，直到帐外那姐妹二人的脚步声，彻底消失在夜色里。

她才缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。

***

孟珚的命令，如同一块巨石投入落霞城这潭死水，激起了剧烈的涟漪。

彻查所有商号的命令，以前所未有的雷霆之势展开。一时间，城中风声鹤唳，那些往日里自视甚高的商贾们，无论背景如何，都被迫打开库房，交出账册。

然而，三日过去，收获甚微。

账册都做得天衣无缝，库房里除了寻常的南北货物，再无它物。那批作为导火索的“流月纱”，也仿佛人间蒸发，再也寻不到半点踪迹。所有线索，都断了。

军营中的气氛，也因此愈发压抑。

这日午后，一场小规模的斥候遭遇战，却意外地带来了一个突破口。周秉义的部下在巡山时，抓获了一名落单的叛军小头目。

审讯，在中军大帐旁的偏帐内进行。

帐内，弥漫着血腥、汗水与泥土混合的、令人作呕的气味。那名被捆在刑架上的头目，浑身是伤，却是个硬骨头，任凭鞭子如何抽打，始终一言不发，只是用一双淬了毒的眼睛，死死地瞪着主审位的孟珚。

孟珚端坐椅上，手中把玩着一柄锋利的匕首，脸上不见丝毫急躁。

“骨头倒是挺硬。”她轻笑一声，将匕首“咄”地一声，插进面前的木几，入木三分：“只是，不知道你的骨头，比烙铁硬，还是比剥皮刀硬？”

那头目眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。

孟瑕站在姐姐身后，看着那人血肉模糊的后背，脸色发白，忍不住将头偏向一边。她从未如此近距离地直面这般酷烈的场景，阿姊脸上冰冷的专注，比帐内任何刑具都更让她心寒。

慕兰时则静立于帐内一角的阴影里，仿佛一尊没有感情的雕像，自始至终