后，又变了回去，竟然说：“是是是，您教训的是……”

他殷切地对戚映珠说着话，极尽卑躬屈膝。

付昭将这一切看在眼里，不觉好笑。这个刘叔，怎么说也是自小看着她长大的，对她的态度就是如此；反倒是对一个第一次到家中来的人，态度极尽恭维之能事——在这之前，戚映珠还恶狠狠地骂了他一句。

有些人就是贱得慌。付昭下了结论。

兴许是被这陌生女人骂了一遭，刘叔拖着肥大的身躯，引着她们往里面走的时候都觉得头脑昏昏沉沉，不知说什么好。

这不知从哪里冒出来的女人，一下子让他的计划打乱了。或是说，老爷吩咐他的事情，尽数忘了个干净。他不知道应该怎么做了。

有人跟着——还是一个不知身份的陌生人跟着，他定然不能将她二人一起带回去见老爷。付家院落本来就不大，再漫无目的地走下去就到尽头了，刘叔当机立断，便折身，将二人引入了旁侧的一个小房间。

“小姐，您二位且先在这里休息片刻。”他说着，便辞去了，徒留付昭和戚映珠待在房间里面，也不搭理付昭突然叫住他“刘叔，你这是做什么”的呼唤。

***

“你说什么？”一个虎背熊腰的大汉听完刘叔的汇报，不由得冷笑一声，“她还带了一个人来？是不是丫鬟什么的？刘叔，我知道你年纪也大了，看不清楚人也是正常的。”

这个大汉便是付家的长男付明，他生得魁梧，站在刘叔面前，后者更是战战不敢言说。

刘叔结结巴巴了好半天，终于道：“是，是这样的……小姐她今日回来，不是带的丫鬟，而是带了一个陪同的人，我、我看清楚了的。”

难道他的年纪真的大了么？这才短短多久的时间，方才那位陌生的女子也说他年纪大了不应当干这个差事了，而大公子现在也这么说自己！

其实，也有可能是她们太过年轻了。

“看清楚……呵，”付明几乎是从齿缝中蹦出一个冷笑的音节，“刘叔啊，你看不清的地方可多了去了，昔年我同我二弟三弟争执的时候，你不也是说自己看清楚了么？”

刘叔浑身一震，全身都如筛糠：“不，不，不是那样的，公子，您听、您听我说……”

他结结巴巴地为自己找理由。然而付明并不想再听他的辩解，极其冷淡地说：“不必再说了。”

毕竟一家三个兄弟，他们惯常会以欺负付昭为乐。当然，只有在欺负付昭的时候，他们三个人才会团结一心，其余时候，当然是各自为政。

虽然付家不大，但还是有个三瓜两枣。付明向来以嫡长子自居，觉得家中的一切都是自己的，行事作风都是把自己当老爷看，免不了和本来就为数不多的下人产生龃龉。

他和刘叔的关系就是如此。

“然后你就把她们俩安排在东厢了？”他问。

刘叔答道：“正是。”

付明点了下头，笑了笑：“可以，这还算是刘叔还不曾老去的证明。毕竟啊，您要是真的老了，恐怕会直接把那个女人带去见老爷吧？”

刘叔听见付明夸他，这会儿绷着的心弦终于松动下来，试探着说：“公子，小的在想，那个陌生女子是不是小姐的妯娌？”

“此话怎讲？”付明疑惑地问。

刘叔便将自己所见到的戚映珠描述了一遍。

“怕是十里八乡都难以寻见这样的妙人……但是，若说这样的女子出在萧家，那便是情理之中了。”

付明颔首沉思了片刻，道：“这话倒是说得有点道理，只是，刘叔，你接触得还是太少。”

“太少？”刘叔不解地眨了眨绿豆一样的眼睛。

付明背过身去，又吩咐说：“那女人恐怕不是什么萧家人，若是按昭妹寄来的回信来看，恐怕萧家没有人愿意陪她回来呢。”

他们一家人可都指望着自己这个攀上高枝的妹妹，能够想起他们几个兄弟。但是几次回信，付昭拒绝的意愿却是