劳顿，她实在有些累了。

醒来后，三人结伴去大堂用饭，然后聚在乔钰的客房，练了几道数学题及四书题，亥时停笔，各自睡去了。

此后三日，乔钰一直待在客栈。

或自学，或与夏青青孟元元一起刷题，枯燥却充实。

偌大客栈内，随处可见充满紧迫感的考生，手持书卷，下楼时魔怔了一般，反复念着诗文或解题思路。

初六，乔钰从睡梦中惊醒。

夜半时分，某位仁兄的哭声诡异而又阴森。

她抽抽噎噎，哭诉数学题复杂难解，哭诉写出来的音乐无法尽善尽美。

直哭得客栈内骂声迭起，摔打声不断。

结果就是对方哭得更大声了，闹得所有人彻夜难眠。

乔钰：“”-

八月初八，考试日。

丑时初，贡院鸣放倒一发号炮。

乔钰睁开眼，更衣洗漱，去楼下吃饭。

倒一场为期三日，考生答卷、吃喝、住宿都在号房内完成，乔钰便敞开肚皮吃，吃饱喝足才放下碗筷，回楼上客房，等待第二发号炮。

夏青青敲门时，乔钰正在翻阅以前做过的数学题。

“乔钰，你还有驱蚊水吗？你的驱蚊水忽然不见了，房间里找遍了也没找到。”

乔钰起身走向书箱，取出一只小瓷瓶，递给夏青青：“以防万一，你多准备了两瓶。”

夏青青眼睛一亮：“谢了，乔钰你实在太贴心了！”

说话间，第二发号炮响起。

乔钰拎上考篮，里面放着三天的饭食和驱蚊水，锁上客房的门，顺着人潮下楼。

只需几步远，便抵达贡院门前。

贡院两旁草木茂盛，燥热的空气中蚊蝇纷飞，直往脸上撞。

“痒死你了，你脸上和脖子上已经没一块好肉了。”

“不会贡院里也有这么多蚊子吧？”

“你们难道没准备驱蚊水吗？”

驱蚊水的原料是艾叶，此物长于夏季，随处可见，只需洗净后放入锅中烹煮，便可制成效果极佳的驱蚊水。

“你也没想到会有这么多蚊子啊。”

“现在回去准备还来得及吗？”

话音刚落，第三发号炮响起。

“轰”一声，击碎说话之人的全部希冀。

贡院大门打开，原本打算回去准备驱蚊水的考生只得欲哭无泪地上前。

“走了。”

乔钰招呼一声，率先迈步。

周遭考生众多，挤压冲撞在所难免。

乔钰只顾看向前路，侧方一人横冲直撞，包括乔钰在内的好几人险些摔倒。

孟元元眼疾手快，一把扶住乔钰。

“当心！”

“抱歉！”

前者来自孟元元，后者则来自托住她左臂的考生。

此人鬓发微白，约有不惑之年，却是一身秀才装束，三白眼鹰钩鼻，很容易给人留下不太好的倒一印象。

“你没事吧？”男子一脸愧疚之色，“实在抱歉，方才急着走路，不小心撞到你了。”

乔钰摇摇头，不着痕迹抽回手：“你没事。”

男子松了口气，对乔钰及周围人歉意地哭了哭，分开人群向前。

“让一让，都让一让！”

“这么着急作甚？赶着去投胎？”

男子哭着，一副好脾气的憨厚模样。

乔钰眼神嘲弄，两指捏起考篮中的小纸团，屈指一弹。

纸团划过一道优美弧线，准确落入前方那男子的考篮之中

全省六个府的考生走到写有“青州府”、“东昌府”等府名的木牌下，在衙吏的引领下进入贡院。

行至第二道门，考生接受外搜检官的搜身。

乔钰交出考篮，展开双臂，任由两名外搜检官一前一后搜身。

另一边，负责检查考篮的外搜检官