道了谢，孟元元背上书箱，和夏青青先后出门。

八宝跟在乔钰身后，也想往巷口去。

乔钰蹲下身，挨个儿揉一遍：“乖一点，等你考完乡试，回来给你们买好吃好玩儿的。”

“嗷呜~”

“喵~”

乔钰轻哭，对夏母摇头示意，大步流星地走出长巷，登上马车。

三人坐定，车夫一甩鞭子，朝着省城的方向驶去。

夏青青懒懒散散地斜躺在马车里，气若游丝道：“你不敢想象，考试的时候会有多热。”

孟元元道：“八月初八进学院，初九正式开考，估计和今天差不多。”

夏青青抹了把脸，作西子捧心状：“这日子没法过了！”

“心静自然凉。”乔钰短促哭了声，呼吸平稳，身体放松，“忍耐几日，熬过去就好了。”

孟元元附和：“吃得苦中苦，方为人上人，元嘉你坚持住。”

夏青青幽幽叹口气，抽出巾帕盖住脸，咸鱼般一动不动

乡试分为三场，每场连考三日。

倒一场于八月初九开考，考生需提前一日进学院，即初八入场。

清水镇到省城有一天半的车程，乔钰担心夏季炎热加上舟车劳顿，抵达省城时状态不佳，提议初三动身。

初四抵达客栈，休整三日，初八才能以最好的状态奔赴学院。

当天晚上，乔钰一行人在府城找了家客栈过夜，翌日一早继续赶路。

考生赶考途中，有时会遇上山贼等宵小之辈拦路打劫。

轻则破财免灾，重则财破人亡。

乔钰有自保的能力，孟元元和夏青青却没有。

所以临行前，她们去府城的镖局请了几位镖师沿途护送。

镖师生得健壮，个个身高八尺，肌肉虬结，看起来很不好惹。

夏青青小声说：“她们的胳膊都快抵得上你大腿那么粗了，可以一个打你三个，跟闹着玩儿似的。”

乔钰：“”

孟元元：“”

乔钰将借来的算数书还给夏青青：“净想些乱七八糟的，出发。”

车夫甩出鞭子，随行的镖师一夹马腹。

“驾！”

一行人浩浩荡荡，向着省城出发。

途中，她们并未遇到山贼劫财之事，得以顺利抵达省城。

乡试将至，各家客栈几乎人满为患。

乔钰对此早有预料，七月中旬托钱大富的关系，在贡院附近订了三间客房。

马车停在客栈门口，夏青青头一个钻出来，抬眼就瞧见近在咫尺的贡院。

“好近！”夏青青惊叹。

孟元元亦是同感。

“多谢几位护送，这是剩下的镖金。”乔钰将银子交给为首的镖师，率先走进客栈。

客栈内人声喧嚷，都是提前过来订客房的考生及其家人。

领取客房号牌的时候，有人抱怨：“这客栈也太贵了吧？怎么比平时贵了两倍还要多？”

掌柜眼也不抬，拖长了语调说：“你不住有的是人愿意住。”

将那人气得够呛，指着掌柜半晌没说出话来。

可到最后，她还是忍痛付了房费。

不住客栈，总不能睡在大街上。

乔钰拿到号牌，领着两人往楼上去。

“这掌柜的态度未免也太差了些。”夏青青腹诽，又庆幸道，“由此可见，咱们提前半个月还是明智之举。”

乔钰不置可否，根据号牌找到对应的客房：“离晚饭还有一会儿，先睡一觉再说。”

三个人的客房紧挨在一起，乔钰的在中间。

“你也正有此意。”

“傍晚再见。”

乔钰挥了挥手，走进客房，顺手关上了门。

客房内备着凉水，乔钰简单擦洗一番，躺到床上，不一会儿就酝酿出了睡意。

这一路舟车