他们时而驻足，对着田地指点交谈，时而前行, 踩过田埂时小心绕开还未完全长成的秋茄树。

水田中，钟平安挽着裤腿, 跟在郭氏身后踩着水捉蟹摸螺，他们家没养鸭子, 要时不时趁刚退潮时把里面的螃蟹揪出来。

“小爹, 那边有好多人。”

到底是孩子, 做事不专心，伸手用竹夹在水里晃两下，就忍不住抬头四处张望, 正是为此，他第一个瞧见那群陌生人。

郭氏把一只小红蟹丢进腰间系的竹篓, 只觉得腰酸背痛, 水田里一踩一脚泥，还要提防不能伤了稻苗，比寻常赶海捉蟹子累多了，过去他觉得水上人辛苦, 现在才知道，陆上种地的也不容易。

听洺小子说，因为县内多山，乡下的稻田好些都是在山腰上开凿的, 要下地还得先爬山, 这么看来，他们这片泥巴地已算是不错。

太阳晒得他后背发烫，汗水直冒, 听见钟平安说的，他头也不抬道：“这里到处都是人，有人有什么稀奇，快些干活，收拾完这块田，这些螃蟹带回家给你做生腌。”

钟平安坚持道：“可是里面没有认识的人。”

郭氏这才直起腰，扶了一下头顶上的藤笠，眯着眼朝小哥儿指的方向望去。

他一眼就看出这伙来人并非水上人，而是城里来的，只是不知是找谁的，按着他以前的性子，肯定第一个上去打听，现在学聪明了，少说话，也就少招惹事端。

“我和你爹怎么跟你说的，在外面遇见不认识的大人，要离远些，也别盯着人家看，不然遇到拐子，把你拐到海那边去给人当苦力。”

郭氏教育小哥儿一句，上前看他篓子里装了几只螃蟹，今天钟老四和石头都不在家，他带着安哥儿出来，也是为了给孩子找个事做，不然留在家里更不省心。

垂眸看一眼，果然这好半天了也没干什么正事，里面只有几个小螺和一个贝壳。

“我是看出来了，你和你小爹我一样，不是个勤快的。”

他叹口气，正要让钟平安去田埂上玩，别跟着自己添乱，就听小哥儿道：“小爹，他们好像往咱们这边来了！”

此行来到千顷沙的“陆上人”，打头的乃是九越县知县应拱，他有心趁这咸水稻出穗的时候，到下面的村澳巡视一番，头一站就选在了千顷沙。

因不欲扰民，是微服出行，故而没带之前露过面的县丞，只带了一个新来的书吏，几个官差随行护卫，一并都做普通百姓打扮。

既都来了，总不能看看就走，他打量一圈，选中一个带孩子在水田里做事的夫郎。

郭氏眼看这群人越走越近，下意识把孩子护在身后，他性子泼辣，倒是不怕生，听那为首的男子自称是路过的生意人，思索一息，主动问道：“原来您是城里来的掌柜老爷，不知可是来我们这寻钟洺的？”

这话说得应拱一愣，他当然记得钟洺，是那个头一个买下五十亩荒滩开垦，钻研出咸水田闸口，很是伶俐的水上人。

来之前确也想着，今天来这里时能遇见那个年轻汉子则是最好的，想来能得到不少关于咸水田的有用讯息。

“您认识钟洺？”

这么一来，郭氏便笃定自己猜对了，当即笑道：“认得，我们是一家的，他是我侄儿。我记得阿洺今日在家，他们家房子离这处还有几步路，我领你们过去。”

既是来找钟洺的，自己总该给人带个路，郭氏跨步从田里出来，上了田埂，赤脚踩上木屐，又伸出牵出踩在水田里的钟平安，朝前一扬下巴，大大方方道：“几位老爷，这边走。”

应拱本还想拒绝，让他指个方向，自己带人去就是，不过见这夫郎怪是热情，也就示意手下人一并跟上。

路上应拱故作好奇地问道：“我听说六七月的伏天里是捕海蜇的季节，水上人都是全家出动，往海上去捕蛰，怎的眼下水田中还有人在劳作？”

郭氏没多想，以为就是陆上人的好奇罢了，有什么答什么道：“我们族长发