试的事情，更不可能考中后被授予巡盐御史的官职。

可严山的字迹，与巡盐御史奏本上的字迹一模一样。

盐场外，严山说动严大发时，谢明灼听得一清二楚。

一个巡盐御史，为何会有提高盐产的法子？如果她没有，又如何承受严大发的怒火？

蜡烛发出呲呲声。

在风中舞动的焰火向外吞吐着火舌，仿佛要燃尽自己最后一丝烛泪，也要驱散每一处黑暗的角落。

谢明灼很快做出决定。

五碗热腾腾的汤面端上桌，堂屋一下子变得热闹温馨。

每碗里都卧着一只白煮蛋，谢明灼碗里的那只最大。

一碗面下肚，原本冰凉的手脚立刻热乎起来。

严山难得感受到由内而外的温暖，暖流在她的身体里循环往复，某些地方的疼痛也一扫而空。

她再次由衷感谢：“徐大夫的恩情，严某铭记于心，日后必会答谢。”

“没必要。”徐青琅损道，“你不愿治疗调理，寿数不长，我也等不到你报答我的那一天。”

严山：“……”

严泰再次欲言又止，眼里满满都是担忧。

“阿青，你给她诊个脉。”谢明灼冷不丁吩咐，不容置疑，“铁棍，摁住她。”

姜晴瞬间跳起压住严山双肩，不让她起身逃跑。

“阿泰！”严山情急之下低呼，却见严泰直愣愣坐着，像是被什么钉在原地。

她下意识转首，恍然对上一双不怒生威的眼睛，那目光深沉而锐利，竟让人提不起丝毫反抗之心。

“你……”

“阿青，给她诊脉。”

徐青琅应了一声，捉住她左手，指尖搭上去，还不忘调侃：“担心我诊出你是女子？别紧张，我只负责治病，对病人的秘密不感兴趣。”

“……”

要不是姜晴压着，严山早就拔地而起，夺命而出了。

严泰同样大惊失色，但他素来只听严山指令，严山没发话，他都不知道该如何是好。

过了片刻，严山自知逃不过，盯向谢明灼，涩然道：“可否帮我保密？”

“我有条件。”

“是什么？”

“你的身份，以及你潜入盐场的目的。”

严山收敛神色：“抱歉，我不能说。”

“你受过严重的伤，还没得到妥善休养，身体亏空得厉害，现在就光靠一口气熬着，再继续下去，英年早逝啊。”

徐青琅收回手，“要不要治？”

“不用。”

严泰终于忍不住，哑着嗓子求道：“治吧，不能再熬了。”

屋内陷入沉寂，只余徐青琅收拾碗筷的声音。五只碗层层叠放，碗底贴着碗壁，亲密无间，屹立不倒。

严山忽地抬眸，目光复杂冷冽：“你根本不是寻常的力夫，你是什么人？”

“秘密需要交换。”谢明灼从容坦然，“你是什么人？”

严山似是妥协，说：“我家道中落，来盐场是为了找总催合作，赚取盐利。到你了。”

“原来如此。”谢明灼一语惊人，“我是奉巡盐御史之命，前来调查盐场之弊。”

“怎么可能？！”严山脱口而出。

谢明灼好整以暇：“严兄有何高见？”

“……”

双方对峙，严山的眼神愈加复杂，里面还夹杂着几许惊疑不定和森冷决然。

什么铁柱铁棍？竟将所有人都骗了！

“姓严的，你还治不治？”徐青琅洗完碗回来，毫不客气打破凝滞的气氛。

“治……要治！”严泰话说过一次，就敢说第二次，“阿山，眼睁睁看着你熬死自己，我做不到。”

严山女子身份已暴露，确实没有理由再反对治疗，可她还是说道：“我没有钱，付不起诊金。”

“你不是要卖盐吗？先欠着。”徐青琅毫不在意，取了