她伸手托起同一架太平车。

严氏兄妹均挑起眉头，眉头还未挑到最高，眼睛就已不受控制地瞪圆。

没有喝声攒劲，没有青筋爆起，这位看似清瘦的年轻力夫，就这么平平淡淡地抬起了太平车，甚至抬得比严泰还高。

谢明灼缓缓松手，面无表情回到郑管事身后。

看到严氏兄妹的震惊，郑管事心里仿佛大夏天灌下一瓢冰水，爽快极了。

“郑管事手底下卧虎藏龙，是严某眼拙了。”严山很快反应过来，先赞了一句，而后继续推荐，“我阿兄不光有股子气力，还会些拳脚功夫，郑管事能否让我们讨碗饭吃？”

郑管事再次将目光投向姜晴，抱起手臂好整以暇。

姜晴：没完没了了是吗？

她见公主微微点头，才站出来抱拳，粗着嗓子道：“俺叫铁棍，也学过拳脚。”

严氏兄妹：“……”

今夜这瘪吃得着实不少，够一年的量了。

一番拳脚比斗，严泰惨败，眼角的伤疤都写满不甘和惊讶，一直瞪圆了眼睛看姜晴，似乎还想继续过招。

他的拳脚功夫江湖习气很重，谢明灼一眼看穿，心中生起疑窦。

这对兄妹着实有些奇怪，一个说话谈吐像是出身书香门第，一个又像是江湖匪类。

他们加入商队，到底想干什么？

郑管事是老实不是傻，他收下铁柱和铁棍，是因为他俩没啥心眼子，可这上赶着的两人，怎么看怎么不对劲。

“严兄弟，你一看就是读书人，你兄弟也有身手，不管到哪里都不愁营生，干啥非要往我这里钻？”

严山理直气壮：“贩盐能赚大钱啊。”

“赚钱的都是那些打通关系的大盐商，一次能支上万引，咱这就小打小闹，汤都喝不上。你别跟着咱了。”

严山只好叹了口气：“夜深行路不安，我和阿兄可否同行？”

“随你便。”

热闹也看够了，郑管事携一众手下，再次动身，至下一个镇子借宿休息。

严氏兄妹也一直跟着他们。

翌日，晨光熹微。

谢明灼蹲在路边，和姜晴一起蘸牙粉刷牙，身边突然多出一人。

“铁柱兄弟，你力气真大。”严山左手刷牙，右手自然垂在身侧。

晨光下，她脖颈处的疤痕愈加清晰，新生的嫩肉让人见之心头发麻，并忍不住地想，但凡这伤再深一点点，眼前这人就会没命。

“好奇这个？”严山大方仰起脖子展示，“之前遭人劫掠，要不是阿兄功夫不俗，我早不在了。”

谢明灼点点头，收回眼神，继续刷牙。

“你是哑巴？”严山凑近打量，“从昨晚开始就没听你讲过话。”

谢明灼吐出漱口水，起身离开时，余光瞥见她露在袖外的右手腕，腕上也有一条可怖的肉色伤疤，几乎圈住她大半腕部。

她的目光太过明显，严山右手缩进去，笑着说：“也是遇袭时受的伤。”

谢明灼重新蹲下来，一副神秘兮兮的模样，凑近她耳畔。

严山不由偏过去，竖起耳朵，却听她问：“俺叫铁柱，你晓得这两个字咋写不？”

“……”

谢明灼瞅她：“你不是读书人嘛。”

“我知道怎么写，你想学？”

谢明灼点点头。

“我可以教你，但有一个条件。”严山直截了当道，“你帮我说服郑管事，让我和阿兄可以入伙。”

“哦。”谢明灼起身，“俺突然不想学了。”

严山：“……”

她猛地起身拦住谢明灼，对峙片刻后败下阵来，无奈道：“我倒是想教你，可是没有纸笔。”

谢明灼递给她一根细树枝。

“也行。”严山实在没办法，左手接过树枝，在地上写下“铁柱”二字。

在地上用树枝描画，同笔落纸面的感觉