有求必应。嘉宁自小所受的礼遇规格，不比后来中宫所出的嫡亲太子低。

嘉宁如今在朝政里权势地位不低，凭借她雄厚的家底，广散财帛，被收买者多如牛毛，其门下亦揽不少文客，近年及第者，多出自嘉宁门下。

这些关乎嘉宁的信息出自谢让之手，自是会比她在外界听到的消息真实，沈晏如翻看着其上墨字，思忖之际，她渐渐也明白了谢让想给她传递的信息。

一是嘉宁势力之大，并不好对付。

二是嘉宁如今在朝野之势，似乎超乎了寻常公主应有的地位。

沈晏如再是不通政事，也能从这字里行间看出些意味来，民间对嘉宁的印象多为嘉宁深受荣宠，奢靡无度，并无沈晏如从纸页上看到的这些东西。

在这天子脚下的皇城，若是权力滔天者，惯来人尽皆知。可嘉宁像是将这些刻意隐藏起来一样，生怕别人知晓。

沈晏如沉吟道：“嘉宁……是想夺位？那太子呢？”

权力之争她虽是懵懂不解，可至高无上的皇位只有一个。谢让给她的暗示已然明显，若是她想要对付嘉宁，必定会掺和到争权之上。

谢让耐心为她答道：“太子年不过二十，虽天资聪颖，但根基亦浅，未有党羽，且太子与嘉宁虽非一母所生，感情却要好，二人不曾有嫌隙。”

沈晏如蹙起了眉，如此看来，嘉宁无非是两种可能。她欲想辅佐太子，将来名垂青史留得个贤名；或是暂且隐忍，一朝夺位，登基称帝。

可一想到建朝以来，从未有女子当政，更不用提夺位争权，沈晏如单是想着，便觉咋舌不已。

“不论如何，嘉宁不会是个好对付的主，”

谢让幽邃的眼瞳盯着她，他径自戳破她藏起来的心思，“并非是我想要强行留下，留在这里，而是你的身份已暴露，她得知了当年有你这个漏网之鱼，定会设法杀你。”

嘉宁自顾自地扬起脸，朝姜留看去，“只是我不明白……姜绥宁，你为何叛我？”

姜留呵着冷气，白茫茫的雾色迷蒙了他的轮廓。

“十年前，京城有个做零工为生的落魄小儿，那一日，他不慎撞到了宫墙里出来的富丽车马。小儿身上的脏血玷污了车轱辘，他便被人打得半死不活，险些命丧街头。”

姜留语速极缓，几近是逐字逐句，“当时他就听见了，侍卫喊着里头的人，‘嘉宁公主’。”

嘉宁闻言，口中又再咳出黑血来，一旁的商越紧忙捻着绢帕，为她擦拭着脸庞。她把着商越的手臂，气若游丝，虚弱的嗓音像是在叹息，“商越，商越……”

她想起，那时她决定逼宫的时候，商越义无反顾地服用了束之高阁的秘药。他终是能够站起，能够成为她少时倾慕的翩翩少年郎，同样也意味着，他很快就会油尽灯枯。

到最后，嘉宁却是什么也没说。那双眼遥看着长空，未能闭上。

夜雪愈沉，又有鲜红溅起，洒满枯干的茅草。

沈晏如看向眼前已无生机的两具尸身，嘉宁与商越，默声不语。

那等报仇得来的快意并未像她预料中在心口填满，沉闷如重雪拥堵在胸腔的感官愈加清晰。

她眼神复杂地看着跟前的姜留，正要启唇之时，沈晏如忽觉自己身侧那座向来岿然不动的山岳，轰然倒下，墨色衣袍携过干冽的寒风。

“兄长！”

沈晏如侧过头时，只见谢让脸色苍白，唇畔乌青，他单膝跪立于地，单手持剑倚着，那肩头处被血打湿的痕迹更甚，浓重的血味儿弥漫于畔。

她当即心慌起来，凭着她微弱的力气，如何也搀不起身躯雄健的谢让。

姜留的声音插入其间，“即便是生生剜去了一块肉，也逃不过中毒的下场。”

闻及此，沈晏如蓦地明了谢让身上这伤从何而来，她咬牙恨道：“是你——”

心底似有什么重要之物在流失着，沈晏如发觉衣上愈发生寒，她拼力想要抓住手心可以触及的温暖，谢让的体温却骤