如秦夏所料，这边碗筷一收，最后的几桌食客吃饱了米粉，也都纷纷掏银子结账，虞九阙回到柜台后打算盘。

秦记食肆的凉菜一般卖十几文到二十文左右，素菜则在三十文上下，荤菜自五十文往上，到百文乃至数百文不等。

像是酸菜鱼那样的硬菜，根据鱼的重量，一盆就要几钱银子。

三桌加上酒水一共得了四两多，叮铃咣当地滚进钱箱，宣告又一天的结束。

——

临近三月，春光愈胜。

食肆门前的枯荷转醒，杨柳垂绦，水面上时有野鸭成群结队，艄公划着小船，载着游人经过。

秦记食肆开张了一月，进项喜人。

撇去本钱和伙计的工钱，眼看再过半个来月，就能把预交的一年租子尽数赚回来。

这么攒下去，早晚能在城里买一个铺面，或是依着秦夏的展望，去成交置办田地，张罗个有鱼塘、水田还能养禽畜的田庄。

但两人同样也有烦恼。

比如食肆已经肉眼可见地人手不够，伙计相对还好说，合适的厨子却是连个影儿都没有。

不是没有上门求聘的，试了菜后秦夏却无一个满意。

且不仅是手艺入不了他的眼，不少人的做派也令人蹙眉。

厨娘是前朝旧事，本朝倒也有不少，大都在高门大户之中。

外面酒楼食肆的掌勺基本都是汉子，一个个自视甚高，有些炒上一盘水平不如秦夏小学水平的菜，就敢张口要五两银子的月钱。

秦夏懒得多给这种人半个眼神，全都直接请了出去。

如此试了七八号人，秦夏最后把目光又落在了郑杏花身上。

郑杏花是店中帮厨，却不只是洗菜切菜，也会看着火候、焯水过油，以及做白案。

秦夏本想着她要是做得顺手，过了前三个月就给她加到翻倍的月钱，按照正经“贴灶”的待遇算。

现在想想，郑杏花有厨艺的底子，又跟在自己身旁耳濡目染了这么久，未尝不能继续“提拔”。

这日午后，虞九阙也在侧，两人把郑杏花请到了空着的雅间落座。

郑杏花在围裙上擦了擦手，一时拿不准掌柜的要和自己说什么。

直到秦夏开口，问她想不想正式学厨，日后掌勺，把这妇人吓了一跳。

“这，这如何使得？”

她素来只把自己当成在铺子里打杂的，从没想过当“大厨”。

食肆里的灶头师傅有时候比掌柜的还神气，那种事，她怎么敢想？

秦夏极有耐心。

“这有何使不得的，只是要看嫂子愿不愿意学。”

郑杏花抿了抿薄唇，苦笑道：“我都这个年纪了，学什么也学不会了。”

秦夏显然不赞同。

“嫂子未免太妄自菲薄。”

他道：“嫂子本就会做菜，刀功也不差，说是学厨，无非是跟着我把店中现下常卖的几道菜学去便是，当真没什么难的。”

郑杏花听罢一愣，这……好像也是？

她又不是十指不沾阳春水的贵女，更不是那些个在家油瓶倒了都不扶的闲汉。

从小自己和豆丁那么大的时候，就会踩着板凳做一家人的早食了，食肆里卖的菜，无非就是比家里吃的家常菜更精致复杂些罢了。

“可是食肆哪里有让妇人掌勺的，传出去只怕对食肆名声不好。”

她还是那副温柔面相，说话声音不大，说话时总也不怎么敢看对方的眼睛。

但就是这样的一个柔弱妇人，撑起了上有老下有小的一家生计。

郑杏花踯躅之间，换了虞九阙开口。

“不若嫂子先试试，就当是帮我们一个忙。您也瞧见了，厨子一直招不到，只靠相公一人，实在支撑不过来。”

话说到这份上，郑杏花才犹疑着点了头。

秦夏很快就投入教学之中。

相比之下，午间售卖的