，张某即与平民白身无异，怎敢擅自行使职权，闭塞人言路？”

眼见女子耳闻他人非议仍不作色，甚或有闲心来与自己攀谈，张四维却对此并不感到意外。

她从来便与常人不同，自于夜市灯辉下第一回睹她面容，他即知如此。

顾清稚果粲然一笑：“子维这话是何意，嘲讽我夫君把持言路么？这不会也是子维上疏请求致仕的缘故罢？”

张四维日前乞休，旁人都言他是伴张居正如伴虎，被他挟制得抱负无处施展，终日如履薄冰，一气之下索性回乡避祸。

视线中顾清稚支颐端详着自己，教张四维只觉心底隐衷被她瞧去，侧首躲避她清透目光，作揖道:“顾娘子言重了，四维致仕与张相公毫无瓜葛，乃是自身腿疾发作不堪案牍之劳形，回乡休养罢了，顾娘子千万不要多心。”

“真的么？”

“不敢有所欺瞒。”

“那子维何日归来？”

张四维教她如此直白提问吃了一惊，复抬首望去，见她眼眸莹莹然，目中坦诚不掺一分假意。

“待张相公召四维。”他拱手，“四维即来驱驰效命。”

“那子维干脆就莫走了。”顾清稚道，“蒲州路途也不近，这一来一回省得车马劳顿，京中又不是没有良医。”

“娘子如此眷顾四维，四维愧不敢当。”

她温柔打断:“这并非是我眷顾子维，而是夫君倚仗你呀。我从未因子维出身门第予以高看，一直是子维自身卓绝的才识与能力足以辅弼圣上，所以不独是夫君，陛下与大明同样俱离不开子维。”

张四维斟茶的手倏然一颤，将白毫推至她身前，不经意溢出些许水痕。

他强作平静口吻:“四维自问担不起娘子如此评价。”

“子维担得起。”顾清稚也不推辞，端盏仰面饮尽，“子维不知，我多年前偶然见到一首诗，从此爱极。”

她信口缓吟，音如溪流潺潺:“西日崤川阻，北风旅思频。夕林烟欲暝，霁磴雪更深。”

她弯眼:“你说这诗好不好呀？”

“……”

“我甫见了这诗就觉着作者才情纵横，寂寥、愁思、旷远俱合于这幅作者以笔勾勒出的画中，却未料想数年后见到了诗作者的本人。”

杏眸望向沉默不语的他，笑道:“就是你呀，大才子张子维。”

余光里眺见张居正已从人海中遥遥步来，顾清稚将他的茶盏放稳，朝尚未回言的张四维浅行一躬:“不打扰子维雅兴，你慢食罢，我先告退。”

话音刚落，即穿过喧嚣人群奔向张居正，扬声喊:“张先生！”

张先生。

张四维低首不再去望，这般称谓永远不会属于他，她亦只会如此唤那人。

喉间苦笑一声，桌上膳肴已作了残羹冷炙，兴味全无，他摇摇首，起身迈步离去。

行人川流不息，车轮辚辚而过。

掰开男人略显僵硬的手指，将自己的手包进他掌中，顾清稚与他并肩在街巷铺行的灯火中缓步而行，却是无话。

顾清稚想的是:看来自己有必要主动交代方才对坐言谈之人，她不想让他生出不该有的误会。

而张居正的心事却不愿教她知晓。

臣僚之谩骂他如何不知，然当这骂声亲耳被她听去时，仍教他狼狈不已。

——他不愿让她瞧见自己污泥满身之态。

一时人潮汹涌，两人谁也没有率先开口。

“张先生。”

“七娘。”

突然声音撞至一处。

“让你难堪了，抱歉。”

“方才我和子维说了会儿话。”

两人倏然对视。

张居正讶然了一瞬，执着她的手紧了紧:“我知道。”

“张先生就不问问我同他说了些甚么？”顾清稚觉得必须与他说明白，身子向他那边贴去，“我跟他讲，你就不要以病为由上疏乞休