友的身影。

就在她面露失望，甚至以为自己可能看错了时，那抹身影再度出现。

她的眸子亮了亮，加快了脚步走到苏念慈身旁，笑道：“苏姐姐。”

蓝衫女子听见这声叫唤，身型微微一颤，陡然回首，讶道：“宁儿？”

慕安宁眼含笑意地点了点头，眼眸忽然有些酸涩。

她与苏念慈是在一场诗会中相识的，久而久之，便成了无话不谈的闺中密友。

但如今，她们二人已经有小半年未曾见面了。

慕安宁打量了一番她略显疲惫的神情，关切道：“苏姐姐是何时回来的，身子可好些了？”

苏念慈自小身子骨便弱，尤其是去年，病情甚至恶化到了下不了床的地步。

因此，半年前她便被送去了佛堂小住。

苏念慈嘴角牵起一抹虚弱的笑：“昨日才回呢，原本想着这几日邀你来我府中一聚，没想到竟在此遇见了。”

慕安宁拉着她的手，真心实意笑道：“我与苏姐姐就是有缘。”

见苏念慈身子有些站不住，她赶忙扶着好友，领着她朝着一处人稀的位置坐下，问道：“苏老爷又逼苏姐姐议亲了？”

苏念慈苦涩一笑，点了点头：“不过，我爹倒也并未奢望我在此觅得夫婿。”她看了眼不远处的一群公子哥，笑道：“今日，主要还是陪我那入京不久的表弟过来露面，待会介绍你们二人认识。”

说到这，她忽而面露忧色：“宁儿，你与世子”

她知道今日这宴会意味着什么，而慕安宁既然来参加，那就代表着她与顾世子的婚约，应当已不复存在了。

慕安宁抿了抿唇，没有接话，但苏念慈心中已然明了。

她握住好友的手，安慰道：“莫要多想。”她望了望四周，笑道：“我们宁儿生得这般好看，怎可能寻不到夫婿？”

慕安宁看出苏念慈这是以为她在为此难过，便笑着轻轻点了点头，没有拂了她的一番好意：“那就借苏姐姐吉言了。”

苏念慈拧着眉又望了望四周，面上露出一丝犹疑：“宁儿，我那表弟不知去哪儿了。”她无奈笑道：“他初来乍到，若是他出了什么岔子，我母亲怕是要念叨。我先去寻他，我们二人晚些再聚。”

慕安宁回到宴席时，已然即将散场了，而今日宴会的主角，慕宛儿却依旧被人群围绕，受着一片恭维。

崇德侯府向来算不得名门望族，因着慕安宁与顾淮之的婚事，才得以在京中稍有地位。

而如今，侯府出了个太子妃，众人自然不免高看慕宛儿一眼。

毕竟太子殿下已及弱冠之年，却一直洁身自好，从未沾染过任何纤尘，连个妾室或通房都未曾有过。

皇后倒是不急，直到今年开春才开始张罗着物色太子妃，可上京的贵女们的母亲却焦急不已。

谁能料到，最终竟被侯府这位遗珠，不声不响地夺走了这个机会。

她们纵使气得牙痒痒，也不得不违心地说出一堆恭维话。

立在慕宛儿身旁，笑意盈盈的许氏瞥见慕安宁终于归来，面上笑容僵了僵。

早在宴会前，她就嘱咐过养女，要一直陪伴在慕宛儿身旁，毕竟慕宛儿到底还是不太习惯这些宴会，她担心女儿会出什么岔子。

思及此，许氏不动声色地离开人群，慢慢地走向慕安宁的身旁。

她虽拧着眉，但语气却是很温和地问道：“安宁，你方才去了何处？”

慕安宁的目光落在养母许氏略显不耐的面容上，不疾不徐解释道：“安宁觉得有些闷，便去亭中透了透气。”

这番话真假参半，也挑不出什么错处。顾淮之下意识侧过身，往垂下的枝叶后再躲了躲。

虽听人墙角非君子所为，但他本就不是那些文人墨客嘴边挂着的什么正人君子。

而那边，听见慕景悦的询问，慕安宁如扇般的长睫不自觉颤了颤。

她抬眸望向树干如龙蛇盘绕、枝叶