，终于到了冀州地界。今年太阳毒辣，早早就热了起来，最近更甚，姜馥莹打算再行几日便寻个小镇子住下，等到天气转凉再行。

小镇子不曾寻到，却遇到了一个意外。

阿姝驾着车，姜馥莹坐在车里，探头问道：“热不热，进来歇……”

“娘子你瞧，”阿姝为她指了指，“那儿是不是有人啊？”

她少有停歇。一是怕正过年时入城不便，二是只要一闭上眼，从前那些同阿娘在一处的、同他在一起的时光就浮现在眼前。

她毕竟年轻，说不上拿得起放得下，心中总有个模糊的身影盘旋，叫她不得松快。

姜馥莹还需要一些时间放下他。

雁城繁华一如从前的记忆。

她身上带着银钱，原想在城里先租赁一间小屋先住下，谁知雁城寸土寸金，便是最小最破的院子，也要花上她不少银子。

姜馥莹还没那么阔绰，只好另寻住处。

她循着记忆，找到了当初阿爹带她们母女远走时折价而出的药堂，直到过了去，才发现连门牌都未变，还叫“存仁堂”。

泪水似乎盈满眼眶，存仁堂掌柜的瞧着一模样俊俏、身着素服的姑娘竟这般站在药堂门口，唬了一跳，生怕是那些去了家中亲人来讹钱的。

姜馥莹识得字，会算账，做事也算利索。加之药材之类俱都熟识熟知，虽说看诊之类差了些，但也是个不错的苗子，掌柜的瞧了瞧，便给收下了。

掌柜的姓郑，夫人王氏，有两个孩子。药堂里有一先生，三两学徒，都是厚道人。姜馥莹宿在药堂后头的小屋，住了几日，也算相熟。

她正拨着算盘管账，王氏从厨房探出头，叫她一声：“好了没？”

相处几日，王氏很喜欢这个乖巧能干的小娘子，说话时音调都没有吼自家孩儿那般高。

“好了好了，”姜馥莹从她那里拿出些钱来，“要买些什么菜？”

药堂管吃管住，她也就多帮着做些事。

王氏想了想，“入了冬也就是些萝卜白菜，旁的你看着买些吧。哎，买斤豆腐回来今天煮汤可好？”

姜馥莹弯了弯眉毛，提上菜篮出门。

越是快到过年，置办年货、出门采买的人便越多。姜馥莹原先在村里，除了赶集的时候，何曾经历过这样人山人海的景象，她顾不得体面端庄，同身旁所有出来买菜的娘子一样：“——这斤豆腐我要了，我要了！”

她护着满当当的菜篮往回走，清点着自己还有多少东西要买，自己又还有多少银钱，能在这个物价高于乡里好几倍的雁城生活多久。

姜馥莹算得专注，从小巷中随着人流挤到了正街。

她只好两手交护着脆弱的豆腐，保护它不被挤碎。

“让让——都让开——”

有官兵从远方喧哗处高声呼喊，手执刀枪，厉声让拥挤的人潮硬生生从中间开出一条道。

姜馥莹抬高脖子，看向原处。

姜馥莹垂眸，神色略有黯然。

“忍一忍，”徐清越碰了碰她的肩膀，“我晚些时候让孟叔打理出别院来，你我明日便去那里……他来徐州对外宣称是养伤，县主说是陪她一道来的，真假暂且不论，但他朝中还有职位，不日便会回京，在徐州待不了多久。”

徐清越似是张开了他的护翼，将姜馥莹完完全全归拢在自己的羽翼之下。

“不要怕。”

……

午膳，祁长渊自然也在清山居用。

姜馥莹被迫同席，三人坐于圆桌之侧，各自用着午膳。

“阿莹，”徐清越开口，“你爱吃的排骨。”

姜馥莹略弯眉眼，小口吃着。

“听闻江娘子还为五郎定制了食谱，日日食疗，可还有用？”

祁长渊好似家常闲话，施施然开口。

“阿莹用心，自然是很好的。”

徐清越为姜馥莹盛了汤，“阿莹，你再喝点汤，上