给忘了，真是对不住。”

“没事，堂姊正好邀我吃饭，我想着过不了多久就要回去，就应了，忘记跟你打声招呼。”

“害，没事没事，我看啊，咱俩也甭互相客气，家里今儿做了好饭好菜，你待会再吃一点。”

一边说，一边越过原处的阮父，将其余人都留在了身后。

阮柔望着发呆的阮父偷乐，小声提醒，“爹，小弟，唐公子，来吃饭吧。”

“咳咳。”阮父重新端起大家长的架子，走在当前，阮柔落后一步，跟唐明德并排，小声说着话，留在最后的阮小弟见状，眼中闪过一抹思考。

很快，六人在桌旁一一坐下，尽管唐氏借住了许久，但这还是第一次唐明德来阮家吃饭。

私心里，阮母不大喜欢这个青年，可既然自家女儿看上了，她该考虑的就是别的，譬如人到底靠不靠谱，家庭经济条件如何，学问能否真能考上秀才乃至举人。

有意打听下，一时桌面和乐融融，彼此互相交谈，其中尤以阮母最为积极，问题一个接着一个，偏其中不少问题都叫阮父给回答了。

经过一下午的相处，在书院里，不少老伙计可是都问自己从哪里淘来这么个宝贝学生，叫阮父得意得不行。

“明德这学问，今科必中！”阮父笃定道，不拘是偏爱文采斐然的、还是更重实事的，都不会吝惜给一个名额给这般优秀的学生。

“先生谬赞了。”唐明德谦虚道。

阮母闻言，连忙道，“叫什么先生，你跟着叫伯父就成。”

唐明德便顺口改了，一时阮母又夸其懂事之类的，阮柔看着，也是乐在其中。

但很快，她就察觉到，阮小弟的气氛有些萎靡，似是被打击到了。

也是，亲爹觉得自己考不中，转头就会另一个素不相识的学生大加赞赏，是人都会心里不平衡，阮柔拍拍他的肩膀，安慰，“你还小呢，看他多大年纪才来考秀才，你才多大啊。”

“那姐，你觉得我会比他厉害吗？”阮小弟眨巴着眼睛问。

“呃，这就不好说了。”阮柔犹豫，在阮小弟谴责的视线中补充道，“得看你有多努力，你看啊，现在的他比你厉害，你要是不努力，那他肯定会一直比你厉害呀。”

一番话绕下来，成功把阮小弟绕晕，信心满满地握拳，“对，我要努力，一定能超过他。”小小的少年，以往还没有一个明确的目标，只知道要奋发向上考科举，如今终于在一个人身上看到了清晰明确的目标，也算一件好事吧。

等阮柔将人劝好，抬头的一刹那，就见青年眼中含着一抹揶揄的笑。

吃罢饭，将唐明德送出院子，唐赵氏回到属于自己的小屋，阮家四口人重新聚集到一起。

阮父先是解释了一番为何今日回来晚，“今年的题说难不难，说不难想答得出彩也不容易，有几个夫子见了，就像试着答一遍，结果，一个个写得兴起，就给忘记了时间，”随即替自己找补，“他们还说要找馆子继续讨论呢，我都没答应，直接回来了。”

阮母笑，不戳破他的小心思，转而问，“那个唐明德是怎么回事，你带去书院了？”

“呃，”阮父摸摸鼻子，“今儿出门我不小心说了些不合适的话，正好撞见，他给我看了一眼他的卷子，那是答得真好，我见猎心喜，就把人带上了。”

阮母一点也不意外，又问，“你知道你闺女的小心思吗？”

“看出来了一点。”阮父老实道，“其实我觉得人还挺不错的。”

“哦，怎么个不错法，我问的不是学问那些。”阮母纠结，不拘是自己看到的、还是其他人所描述的，唐明德都是极好的一个少年。

能在众多豺狼长辈面前护住自己跟亲娘的财产，逆境中坚持奋发读书且有很大考中功名，为人恳切有礼，无论从哪方面看，都很好，但阮母依旧不放心。

阮父看看女儿，小声问，“真相中了，你跟人才见了几面啊。”

阮柔瞅他一眼，问，