表兄，请起。"雍王的声音温和而威严，"朕来是告诉姑母，明日大殓，请姑母主持。您是父皇最亲近的人，这仪式非您不可。"

襄宁长公主拭泪谢恩，心中赞叹连连。让她主持丧仪，既是抬高她的地位，也是将她推到风口浪尖，将众人的目光集中在她身上。这位新君的手段，果然非同一般。

但她早已准备好了应对之策，本就打算以自己为饵，这般也算错打错着。在这场权力的游戏中，谁输谁赢，还未可知。

隆兴五十三年三月，春寒料峭。

皇城上空的云层压得极低，仿佛随时会坠落下来。宫墙内外的白幡在风中猎猎作响，发出呜咽般的声响。隆兴帝驾崩的消息如同一声惊雷，震动了整个大乾王朝。

襄宁长公主跪在灵前，已经六个时辰未曾移动。她的身躯挺得笔直，仿佛一柄入鞘的宝剑，唯有眼角细密的皱纹和微微颤抖的手指泄露了疲惫。作为先帝唯一的胞妹，她比任何人都清楚，这不仅仅是一场国丧，更是一个时代的终结。

"姑母，您该歇息了。"

一道低沉的声音在身侧响起。襄宁长公主缓缓抬头，对上新帝——曾经的雍王——忧虑的目光。这位四皇子身着素服，眉宇间还带着未散的哀戚，却已经隐隐有了帝王威仪。

"陛下不必挂念本宫。"襄宁长公主声音沙哑，"皇兄待本宫极好，这最后一程，本宫定要陪他走完。"

雍王眉头几不可察地皱了一下。他伸手虚扶，语气却不容拒绝："太医说姑母气血两亏，若再强撑，恐有不测。朕已命人在偏殿准备了软榻，请姑母暂歇片刻。"

襄宁长公主的目光在年轻帝王脸上停留了一瞬，终于缓缓点头。当她试图站起时，双腿却已麻木得不听使唤，眼前一阵发黑。

"姑母！"

雍王的惊呼声中，襄宁长公主身子一歪，幸而被及时赶来的女官扶住。这一幕落在灵堂内众多宗室和朝臣眼中，引发一阵低语。

"襄宁长公主殿下对先帝情深义重啊"

"听说宁国公府这次"

"嘘，慎言"

细碎的议论如同暗流，在肃穆的灵堂表面下涌动。

***

宁国公府的正院内，嘉悦郡主正为入宫守灵做最后准备。铜镜中的妇人大约四十多岁，眉目如画却透着坚毅。侍女为她取下所有珠翠，只留下一支素银簪子挽住发髻。

"母亲，车马已备妥了。"

端华郡主站在门边轻声禀报。这位世子夫人年方二十七，眉目间既有少女的灵动，又有少妇的沉稳。她手中捧着一条素白披风，边缘绣着暗纹的宁国公府家徽。

嘉悦郡主点点头："宫中情况如何？"

"祖母她老人家年迈，晕倒在灵前，陛下请了太医诊脉，说是悲伤过度，气血两亏，需要修养，不能再劳神了。"端华郡主声音压低，"宫里传话说，陛下特意嘱咐将我们家安排在灵堂前排。"

嘉悦整理衣袖的动作微微一顿。这个看似荣耀的安排实则暗藏玄机——前排意味着更多眼睛的注视，任何细微差错都会被放大。

"告诉府中女眷，今日一言一行都要格外谨慎。"嘉悦郡主的声音平静如水，"尤其是几个小的，嫁入府中不久，让她们跟紧自家婆母，不得擅自行动。"

当宁国公府的车驾抵达宫门时，已有不少诰命夫人的马车停在广场上。嘉悦郡主刚下马车，就感受到四面八方投来的目光。她挺直腰背，目不斜视地走在最前，身后跟着端华郡主和府上其余女眷，一行人如同雪白的雁阵，安静而整齐地穿过重重宫门。