起丫鬟，才知西宁郡主染了风寒，这几日都不便出门。

黛玉有些失望，又觉得自己这念头来得莫名。她与西宁郡主素无交情，为何突然这般想见她？

正思索间，紫鹃匆匆进来："姑娘，三太太命人备了车，要去城外上香。"

黛玉讶异："今日并非初一十五，为何突然要去上香？"

紫鹃神秘地眨眨眼："听说同去的还有沈家旁支的一位小姐。"

黛玉顿时明白了——这怕是为琤表哥相看妾室。她犹豫片刻，决定装作不知，只道："我有些头疼，就不去了，你替我向三舅母告个罪。"

紫鹃会意，自去回话。黛玉独坐房中，心绪复杂。她本不该过问这等事，可想到西宁郡主的处境，又觉不忍。

午后，黛玉带着一本诗集到园中散步，不知不觉走到一处僻静的凉亭。亭边种着几株白菊，开得正好。她正赏花，忽听亭后传来轻微的咳嗽声。

绕过假山，黛玉看见一个素衣女子独坐石凳，面前摊着一本书。女子闻声抬头，两人四目相对，皆是一怔。

那女子约莫二十出头，面色苍白如纸，眉目却极清秀，一双眼如秋水般澄澈。她见黛玉，忙要起身，却又忍不住咳嗽起来。

黛玉认出这正是西宁郡主，连忙上前："五嫂嫂多保重身体。"

西宁郡主勉强止住咳，轻声道："是林姑娘吧？常听太太提起你。"

黛玉没想到西宁郡主认得自己，有些意外："五嫂嫂知道我？"

西宁郡主微笑："荣国公府的才女，谁人不知？"她指了指身旁的位置，"坐吧，我正读诗，遇到几处不解，不知可否请教？"

黛玉见她手中拿的竟是《李义山诗集》，与自己今日所带相同，顿生亲近之感，便坐下与她讨论起来。

两人谈诗论词，竟十分投契。西宁郡主虽体弱，言谈间却显出不凡的才学与见识。黛玉渐渐忘了她的身份，只当是与一位闺中密友闲谈。

"这句相见时难别亦难，我每读必泣。"西宁郡主轻抚书页，眼中泛起泪光。

黛玉点头："义山诗多哀婉之音，想是身世使然。"

西宁郡主幽幽道："人生在世，多少事身不由己。"她忽然转向黛玉，"林姑娘年纪轻轻，才华横溢，将来必有大好前程。"

黛玉苦笑："我不过寄人篱下，何谈前程？"

"你还年轻，一切皆有可能。"西宁郡主认真道，"不像我"话未说完，又是一阵咳嗽。

黛玉见她咳得厉害，连忙唤来远处伺候的丫鬟。丫鬟熟练地取出一个瓷瓶，倒出几粒药丸给西宁郡主服下。

"郡主该回去休息了。"丫鬟担忧地说。

西宁郡主无奈地点头，对黛玉歉意一笑："今日与林姑娘相谈甚欢，改日再续。"

黛玉起身相送："五嫂嫂保重身体。"

看着西宁郡主在丫鬟搀扶下缓步离去的背影，黛玉心中百感交集。这位传闻中体弱多病的郡主，竟是个才华横溢、心思细腻的女子。她想起紫鹃说的那些话，不由为西宁郡主的处境感到悲哀。

回明月堂的路上，黛玉遇见了刚从城外回来的沈氏。沈氏身边跟着一位十六七岁的少女，生得眉清目秀，举止端庄。

"玉儿，这是你沈家表姐静姝。"沈氏笑着介绍，"静姝，这是你林妹妹。"

沈静姝向黛玉行礼，动作优雅得体。黛玉还礼，心中已明白了几分。