黛玉想起偶尔在贾府宴会上见过的西宁郡主——一个苍白瘦弱的女子，总是安静地坐在角落，几乎不与人交谈。她入京这些年，见郡主的次数屈指可数。

"当年西宁太妃寿数将尽，求陛下为郡主择亲事。"紫鹃道，"陛下看中琤五爷才学人品，便赐了婚。襄宁长公主曾想请陛下收回成命，却未能如愿。"

黛玉轻叹："皇家赐婚，宁国公府自然没有拒绝的余地。"

"正是呢。"紫鹃点头，"听说陛下在朝堂上对琤五爷很是看重。这些年来，三太太看在琤五爷的份上，对五奶奶视而不见，未曾为难。可如今大房二房都有了孙辈，唯独三房没有动静，三太太怎能不急？"

黛玉想起沈氏近日的愁容："所以三舅母是为了子嗣之事忧心？"

紫鹃凑得更近："三太太有心让琤五爷纳妾，却被琤五爷拒绝了。如今三太太为了这事日夜难安，听说"她犹豫了一下，"听说正打算从娘家寻个合适的姑娘。"

黛玉心头一震。她虽知高门大户中子嗣传承的重要，但想到西宁郡主的处境，不免心生怜悯。一个体弱的女子，被迫接受一桩政治婚姻，如今又要面临夫君纳妾的威胁

"那五嫂嫂可知此事？"黛玉忍不住问。

紫鹃摇头："五奶奶深居简出，怕是不知。况且这种事，向来是长辈张罗，哪有五奶奶说话的份？"

黛玉默然。她想起母亲生前说过，女子在这世间的处境，多半由不得自己选择。五嫂嫂贵为郡主，尚且如此，何况寻常女子？

"姑娘要管这事么？"紫鹃问。

黛玉摇头："这是三房家事，我如何她望向窗外，"我有些样的人。"

紫鹃笑道："姑娘若想见，改日五奶奶虽不常出门，跟前问安的。"

正说着，忽听外面了。"

黛玉忙整理神色，迎了出去。沈氏已恢复了平日的从容，手里拿着一卷佛经，见黛玉便笑道："玉儿来得正好，我刚得了上好的龙井，咱们一起吃茶。"

黛玉观察沈氏神色，见她眉间愁云未散，却强作欢颜，乖巧地应了，随沈氏到花厅吃茶，绝

茶过三巡，沈氏忽然道："玉儿觉得我这院子如何？"

黛玉微笑："清幽雅致，我很喜欢。"

沈氏点点头："你既喜欢，不如多住些时日，也好多陪陪我。荣国公府那边暂且不着急回去，这次有你伯外祖母发话，你且安心住着。"她顿了顿，"我与你投缘，有你陪着，心里也畅快些。"

黛玉心中一动，隐约觉得沈氏话中有话，便柔声道："只要三舅母不嫌我聒噪，我自然愿意多陪您。"

沈氏眼中闪过一丝欣慰，又说了些家常，便称乏了要去歇息。黛玉送她回房，路上沈氏忽然驻足，望着池中残荷，幽幽道："这荷花谢了，来年还会再开。人若错过了时节，就再难有第二次机会了。"

黛玉不解其意，只当沈氏感叹年华老去，便安慰道："三舅母风采依旧，何必说这样的话？"

沈氏笑笑，不再多言。

当晚，黛玉辗转难眠，索性起身到窗前观月。明月堂前的池塘映着满天星斗，微风拂过，泛起细碎银光。她想起白日里听闻的种种，思绪万千。

西宁郡主究竟是怎样的人呢？

翌日清晨，黛玉早早起来，特意梳妆打扮，想着或许能遇见来请安的西宁郡主。然而直到午时，也不见西宁郡主踪影。问