声抬头，露出一张皱纹密布的脸，皮肤黝黑，凹陷眼眶下嵌着死气沉沉的眼睛，打量着眼前人：“是，这两块地是俺家的，那边两块是老张家的，你个小姑娘家家问这些做什么。”

顾钦辞抬袖至宁扶疏发顶，替她遮挡阳光。

宁扶疏随口给自己编了个身份：“我们二人是韩郡守手下当差的小衙役，奉了郡守大人之命四处体察民情。正好看见这大片农田里的高粱长势似乎不太好，便想问问老伯，为何会这样？是今年的雨水不够吗？”

“原来是官爷！”农夫立马站起来，双手抱拳，姿势不太规范地朝两人拜了拜，“草民刚刚有眼不识泰山，官爷别和草民一般计较。”

“无妨。”宁扶疏道，“老伯坐下说吧。”

“官爷在上，草民哪能坐着。”农夫连连推辞。他说：“两位官爷能不能回去求求郡守大人，不要给咱小老百姓加田税了。大家都上有老下有小的，实在糊不了口啊。”

宁扶疏蹙眉：“你说郡守私自提高田税？”

“前两年的时候，有官府的人过来登记这地，说是把它分成丁类，每亩田每年交税一斗。这两亩地的土质不太好，种出来的粮食数量和成色都比别处差点，但好歹每年能出两石米，交去两斗，剩一石八斗留给自个儿。不仅够全家老小吃了，像前年收成好，还能余下一些拿去城里卖钱，贴补家用。”

“但谁知道今年开春的时候，官差来村里贴了张告示，说以后这田呐，不分甲乙丙丁了，通通按照每亩田每年缴纳五斗米的标准收税。”农夫眼底满是无助的痛色，“官爷，您给草民算算。一亩地交五斗米，可它一年只产十斗米啊！草民家里六口人，两亩地交完田税后只剩十斗米，这还怎么活！”

“两位官爷，求求你们，让郡守大人通融通融吧。”农夫说着就要屈膝而跪。

顾钦辞抬手搀住他手臂，制止了这个动作。

他和宁扶疏都听得出来，这位老伯说的是前两年实行方田均税法，可今年朝堂此法废除，每家每户的赋税瞬间高了不少，难以维持生计。

饶是郡守，也不过奉从皇帝旨意行事。

农夫见两人神色有异，本就皱纹密布的额头顿时紧拧，一道道深黑色的仄痕如脚下泥土，抒尽沧桑。扛得住烈日曝晒、背脊弯曲的老人倏尔红了眼眶，用劲挣开顾钦辞的手愣是扑通一声跪了下去：“求求官爷……”

“草民家里刚出生的孩子每天哭着要喝奶，可孩儿他娘连口饭都吃不上，哪来的奶喂他啊……求求官爷……”

一滴晶莹泪珠悄无声息落在地上，瞬时被阳光蒸发，不见踪影。

宁扶疏心口忽地揪了一下，喉咙哽了哽，硬着头皮答应：“好。我们会和上头提，也许一时半会儿无法改变。但我保证，总会好起来的。”

说完，她像是不敢再看农夫，头也不回地大步走回田垄。

身后老伯浑厚的嗓音盈满激动，一声声喊着：“多谢官爷！多谢官爷！”

宁扶疏脚步微顿，按住顾钦辞抱她上马的手，说道：“横渠，把钱袋子给我。”

她从中掏出几块碎银子，背对着那老伯，甩手将银子洒了出去，粼粼银光镶嵌在黑土地里。像是昏暗无光的世道下，闪烁起几点星星之火。

穿过田野，隐隐青山显出明显的轮廓。

顾钦辞驾轻就熟找到一条平坦小道，驱使马匹攀登而上。宁扶疏依旧坐在他身前，却始终沉默着。只有顾钦辞主动同她说话，才会稍微言简意赅回应几句，而后又是漫长的沉默。

他们终于停在一座道观前，砖石堆砌的墙体斑驳，木门倒是干净无尘。

顾钦辞径自推开大门，一片缤纷桃粉映入眼帘。宁扶疏不禁回头看，观外是枝杈丛生的郁葱树木，观内却有桃树成林，别用洞天。

一朵桃花飘落枝头，摊在宁扶疏掌心，顾钦辞的手也覆了上来，那瓣灼灼桃花被他们共同握着。

他与她十指交扣继续往里走，置身桃林中，恍若天青日暮与高耸白墙