“当真是君子如竹。”晋昭讽刺道，“明面上崇高光洁，私底下盘根错节、占尽好处。”

“你！”

章天宥骤然红了眼眶，忽然呼吸急促起来，指着晋昭道：“你胡扯！”

晋昭继续道：“章大人的文章，下官读过，都说您是探花，却更胜状元，下官亦深以为然。”

“在下官心里，您本犯不着做这些事。”

“贪污受贿，可想过满京的寒生如何看你？”

“你懂什么？”

章天宥忽然消了气焰，掩下眼中的不甘，虚空望向窗外，喃喃道：“文章好又如何……笔下的文章再高，也高不过门第……那年不像你现在，说是名列三甲，可满京、满天下，谁记得我？谁知道我？陛下都懒得管我们这些人……”

“晋昭，你可真是运道好。”

晋昭沉默下来，等着章天宥继续说。

“我从四岁开始读书，读到三十六岁。人都道，十年寒窗，我是三十年老进士……”

说到此处，章天宥自嘲似地笑了笑：“三十多年……白天上那些富户教书、没书教就抄书，多冷的天我都不怕，最怕夏日……那日头高的哟……浣纱江水一涨，给我家淹的……”

章天宥垂下泪来：“抄了两个月的书，点灯熬油够我几天的饭钱，就那么被冲走了……”

“村里都说我不孝，说我是读书读傻了，三十好几了，都没个一儿半女……他们笑我一把年纪了，还不能独门立户……”

“可我不甘心啊……我小时候，乡里的先生都说我是神童、往后必能佩金戴玉……”

“我那时候就咬着牙……就想着一朝能高中……光耀门楣。”

“熬了三十多年……吾儿出生的那一年，我高中了，还是探花。”

章天宥眼中闪现出些许光彩：“中了榜，得了官，光耀乡里……”

“可当了官，才发现，又是一番风景，我写的文章好，他们就要我写来恭维上官，我算学不错，他们派我去粉饰太平……我说这样不好……我说这样下去不行，想写折子给陛下，不知天高地厚的想说些治国方针，我想谏言……”

章天宥哽咽起来：“可折子递上去，陛下没有看到，下来的却是治罪的诏书，说我……说我折子最后的‘安’字太潦草，说我是不敬陛下，罚了半年俸禄，那来的差吏还说要将我关进玄鹰司，说我的仕途到头了。”

晋昭垂眸，心知那差役只是在吓唬章天宥。

章天宥痛苦起来，弯下身，撑住脑袋，满眼的迷茫：“我太慌了……不知道怎么办才好……我想着……去求求情……可我没有钱，又欠着在京买房时留下的外债……”

“刚巧有个商人借了我五百两，说能解燃眉之急，不要利息、不要欠条，只要我一个承诺。”

“君子重诺，我想着，以后定会还上这笔钱……”

“这时朝廷来了差使，受高大人建议，陛下派我去禹州监管运河建材事宜。”

章天宥叹息：“他们说高大人为了禹州这个差使，费了不少神，我对不住他……”

“到了禹州，那商人找来了，说钱不用我还了，只想让我帮他一个忙，见一个人。”

章天宥看向晋昭，道：“那个人就是顾清，我当时也不知她是否与圆福商号有关联……我绝无陷害之意。”

语罢，便眼神诚恳地望向晋昭。

晋昭望着眼前人凄凄切切的模样，却没有说话，只开门走了出去。

屋内，章天宥望着外面不知何时坐着的文书，顿时呆滞住。

“大人。”

门外文书起身，将手中纸页递给晋昭。

晋昭颔首，接过供状，走入屋内递给章天宥：“画押吧，顺便把那个商人，还有唬你的差役名字都说出来。”

章天宥望着纸上一个大大的“供”字，默然良久。

他反应过来，仰头望向晋昭，咬牙道：“晋大人真是好手段。”