无可奈何，只能暗中增加赋税，待到日子，在军中安插自己的眼线，给军队送银两过去。

战争还在持续，官员又有许多因对君主不满，在跪殿门、死谏等等方法都用过后，选择告老还乡，于是这宫廷比之从前要冷清不少。

自十七岁的小儿继任君位后，便臣心不稳。

南州前一任君主薨逝时只有这么一个儿子，其余的，要么早早夭折，要么被送上沙场战死。

南州兵力一向没有西州富庶，故而没有主动开战过。

也是十七岁小儿不知轻重，一听说西州出了些事儿，便叫这战争重新开始折磨人。

“那西州君主虽说如今有些……但好歹也有底子，知道轻重缓急，人家将西州还是治理得不错的嘛！人那么富足，也没想着轻易开战，我们君主啊……”

“大人既如此不忿，若有机会，可愿与我重回宫廷？”

清城一个淡雅的宅院内，李连清正与一位年迈的老者谈着话，二人坐在亭中，面前的石桌上，正摆着几张纸，李连清持笔在纸上誊抄书写。

老者闻言叹气：“莫要再喊我大人了，我如今已不是什么大人，只一个市井小民，这世道往后如何，我是管不了了。”

李连清轻轻一笑：“世道艰辛，有多少人想为之出力，却无处投报言志……先生贤明，名震百家，若有先生相助，只怕这天，都能变。”

“莫要胡说。”老者只当他年岁尚浅，不知天高地厚，轻轻摇头，“原本西州，我们就是打不过的，即便如今传说西州君主已然疯魔，那也只是他人所传，并未有实证……我们兵力匮乏，败是必然，若胜，便是天子眷顾……皇室命运，天子之身，怎容我们随意置喙？”

李连清抿了抿唇，没言语，默默将最后一笔落下。

见对面人停了笔，老者言语稍顿，眉目带笑，话语在喉间绕了绕，继而再次出声道：“只是，若真有举世之才，必然不能被埋没。不知你所说的，是何许人也？”

李连清搁笔轻言：“不过小生一位好友，他武功高强，又素来行侠仗义，多次想投军却无果，故而我寻来此处……”

说着，李连清提起衣袍，起身跪下，“求先生，看在我为您撰写誊抄百家诗录的面子上，给一个引荐的机会。”

南州宫殿后天所建，形制比之西州较为简约。

此时夜宫静谧，褚缨乘坐的马车行至宫门，刚被守卫拦停。

车夫递出一个令牌，守卫接过看了几眼，方才放马车过去。

马车在宽阔的宫道内行驶，宫墙上的巡逻守卫看了几眼，见那马车上的云纹标识，又没再多看，继续巡逻。

“余先生没什么家族背景，所举皆为百姓、为天下太平，他的为人，阁主无需质疑。”

“这世上没有完全可信之人，再说了，我又没有直接动手，只是让人在他家附近盯梢罢了。”褚缨靠在车壁上，漫不经心瞥了李连清一眼。

李连清向来坐得板正，将那身形衬得十分好看，此刻听了她的话，微微侧眸过来，似是有些被气到，胸腔微微起伏，言语间夹杂着不满：“既是合作，便要互相信任。余先生信任我，也信任你的才能，肯向高位者举荐你一无名稚子为将，以定臣心，你却这般……”

“我这般怎么了？”

褚缨轻嗤一声，抬手撩了撩面前车窗上的帘子，边观察着四周宫墙上的守卫，边回他的话：“难道，要我走她的后路？”

她是谁，不言而喻。

她的后路怎样，亦是不必言说，心知肚明。

李连清瞬间哑口无言。

褚缨逞了口舌之快，心里头舒坦，放下手瞥他，轻哼一声：“你们这些酸腐文人，惯会些哄骗人的把戏。”

李连清眼眸一垂，藏在衣袖下的手缓缓收紧。

褚缨抱臂向后靠，继续道：“当初她不也信你了，你最终也没站在她那边，尽想着怎么跑。”

话说到这份上，褚缨以为李连清该要