探春下的邀请函，请大家来作诗，结果别人成了社长、副社长，反来规定她如何作诗了。

宝玉说：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨说：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗接着说：“也要议定几日一回方好。”小孩子有时候一乐起来，最后又没下文了。宝钗是比较理性的人，她说我们看看几天聚一次。

探春说：“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了。拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了，亦可使得，岂不活泼有趣。”大家都同意了。

可是探春说：“起诗社是我的意思，所以我一定要先作个东道主人，才不辜负我的兴致。”李纨说：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春说：“明日不如今日，就是此刻好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春说：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨就说：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起来？”这就和前面提到的贾芸送来的白海棠花联系起来了。

迎春说：“都还未赏，先倒作诗。”你看，迎春永远是最老实的，她觉得还没有看到花怎么能先作诗呢？

宝钗就笑她说：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是看见了作，如今也没这些诗了。”有没有发现实际上这是在讲创作？创作不见得一定是写实的，有时候只是一个动机。《岳阳楼记》是范仲淹最有名的作品，可是范仲淹并没有到过岳阳楼，作品中的岳阳楼是他想象的。苏东坡《赤壁赋》里的赤壁也不是那个古代的赤壁，而是他自以为的赤壁。所以宝钗说，真正的文学创作不见得一定要在现场，创作其实有幻想的部分。

他们下面就要开始写诗的游戏了。像我们玩扑克牌一样，游戏一定要有规则。越严格的规则，越可以看出到底谁比较厉害。后面我们就能看到在同样严格的规则之下，他们每个人怎样力求别具一格，写出表现自己个性的诗来。

“迎春道：‘既如此，待我限韵。’说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首诗竟是一首七言律。”诗分不同的类别，有绝句，有律诗，有乐府，有仿乐府。她随便一翻翻到了一首七言律诗。律诗被称为“律”，是唐朝最严格的一种诗体，七言律诗每句七个字，共八句。二、四、六、八四句句尾要押韵，三四、五六两组要对仗，是所有的诗中被限定得最严格的。对这些孩子来讲，其实是在七律当中玩文字的组合。

现在决定是七律了，可是要限什么韵呢？迎春就和一个小丫头说：“你随口说一个字来。”那丫头刚好靠在门边，便说了个“门”字。迎春笑了，说：“就是门字韵，‘十三元’。押头一个韵定要这‘门’字。”“门”是十三元。“元”的发音是“an”，事实上它是“en”。他们“又要了韵牌匣子过来，抽出‘十三元’一屉”。他们真的有游戏的道具，这个抽屉里放了所有跟“n”音有关的字。然后就从里面随便抽出四个字：“盆”、“魂”、“痕”、“昏”。所以第一句的结尾一定要用到“门”，二四六八句结尾一定要是“盆、魂、痕、昏”这四个字。

定了游戏规则，大家就开始紧张起来，每个人“都悄然各自思索起来，独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫环们嘲笑”。林黛玉是最会写诗的，大家都在费力思考怎样把每个字都用进去，而且要用得好的时候，她的表现是根本不怎么在意，其实这才是真正的高手。

“迎春又命丫环炷了一支‘梦甜香’。原来这‘梦甜香’只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。”迎春负责监场，她命人点了一支“梦甜香”，这香只有三寸长，它的分子比较松，很快就烧完了，等于是用它来限定时间。大家都听过才高八斗的曹子建七步成诗的故事，那相当是用步数来限时间。

探春先写好了，就提笔写出来，又修改了一