的疑惑。待她的身心真正蜕变为一个完整的女性，以发育成熟的窈窕身躯重新审视自己的童年，思考与召奴的婚约对於她的真实意义，以与当年截然不同的心境，了解并接受时，已经是她剑艺初成，从拔刀进步到挥刀，剑圣终於允许她回家练习的时候。

那一年，秀泷十六岁。

＊

「大哥，我回来了。」

秀泷返抵阪良城天守阁，已时近午夜，除了开门的小厮与几个守夜的杂役，便再不见人影。挥退值夜班的侍女，她独自在深夜的天守阁内行走，点点　糊的灯火摇曳，恍惚间，彷佛置身全然陌生的异界，於诡谲幽深的黑暗中飘流。这感觉令她心头陡然一震。虽是出外学剑，四年不在，可师尊每隔一两个月，还是会不定期放她回来个三五天，按理她对这家依旧很熟悉才是，可深夜的阪良就像个突然翻脸的老熟人，引起她几许惶恐。

凭藉从小生活练就的直觉，她可说是畅行无碍地来到三楼，拜见办公到深夜仍无休息之意的大哥。自父亲去年冬末病逝，大哥虽尚未进行继位仪式，却早已是实质上的城主，为城中政务而日夜忙碌。

「好久不见，小妹。已经很久没这样跟??说话了三个月有了吧。」放下笔，长久的病痛使良峰贞义俊朗的面庞即使精神饱满，也显得较常人苍白，何况是操劳至深夜不得休息的现下，在昏黄的烛光中，更显其憔悴，「什麽时候要回剑圣那里？」

「两、三个月一次，去夜叉洞给师尊验收就行了。」数天羁旅饶是练武之人也不免感到些疲惫，可秀泷小脸却是容光焕发，比成天待在室内的大哥更显精神昂扬，「希望别再有人找我比试了，我对输不起的公子哥儿没兴趣。每次好不容易放假回家，总有人找上门来，打也不是，不打也不是。赢了对方会没面子，输了会影响阪良的名声我不想得罪人。」

「只怕这也不是??能控制的。五天前阪良收到请帖，後天在皇室的宴会，对方指名??出席。」

「这种事怎麽不早说？」在桌边跪坐的秀泷差点没跳起来。

「非是大哥有意瞒??，送信的人跟你错开，人到的时候??刚走。」良峰贞义耸了耸肩，莫可奈何，「这次宴会负责人是甲淫城主，半年前在??手下惨败的那个痞子的老爸。」

「我也只会拔刀跟挥刀而已，谁知那痞子这麽不堪一击，让我想留手都来不及。」秀泷一叹，「甲淫在各地领主间也是属一属二的大城，与阪良势钧力敌，那痞子是不怎麽样，麻烦的确是痞子的笨蛋老爸不过，等那笨蛋老爸一死，甲淫便再也不足为惧。」

「是啊，可惜他到现在还是活蹦乱跳，一时半刻死不了。我帮??准备好去宴会的振袖，??去试试看合不合身。」