巷尾的老槐树下，好几户人家在地上用白粉笔圈出几个圈，圈外摆着几盘酒水菜肴，圈里放着火盆，火盆里烧着祭奠先人的黄纸。按着规矩，冬至烧纸须在开饭前，要请家中逝去的先人先吃，等到纸钱烧完了，人们才陆续回家上桌吃饭。

巷子里飘满了热菜的香气，勾引得烧纸钱的人们肚子咕咕响，好容易看着纸钱烧成灰烬，大人们便赶紧催促自家在一旁蹦跳嬉闹的孩子回家开饭。

几个孩童抱着冻僵的手往家跑，片刻功夫，巷子里的小孩都跑没影了。刚才还热热闹闹的巷子，此刻独剩下两个五六岁大的男孩子蹲在地上玩推枣磨。

那卖炒米糖的老头儿将独车推到巷子口，笑嘻嘻地瞅着这两孩子，真好呀！都是雪白粉嫩的男娃娃，结实得像两只小牛犊。尤其是那头上带着崭新虎头帽儿的小孩，两个眼睛又大又亮，透着机灵。

卖炒米的老头将车往前推了几步，刚欲开口逗他们说话，只见一个三十来岁的圆脸妇人从一户人家里走出来。卖炒米糖的老头儿见来了人，立即缩回独轮车后头。

那圆脸妇人朝其中一个孩子喊道：“狗剩，不玩了，回家吃饭去。跟小虎道个再见。明儿再见吧！”

那孩子不乐意，哼哼唧唧不肯走。

“小虎也要回家吃饭啦！”圆脸妇人走过来，拉着那孩子的胳膊，拖拽着就往家里走。

“我不我不！我还要玩！”狗剩与小虎依依不舍，执拗着不肯走。

圆脸妇人不耐烦，皱起眉头，伸手就要打屁股。

这当口，恰好一阵寒风吹过，卷起地上白圈里烧成灰烬的纸钱，在风中打着转。“瞧！瞧！今儿是冬至，天黑了外头游魂野鬼要来抓小孩儿啦！再不走，就被恶鬼抓去阴曹地府去！”那圆脸妇人吓唬道。她一抬眼，正巧撞上卖炒米的老头儿的目光，她冲他点点头：“你不信，问问那卖炒米糖的老头儿是不是？”

卖炒米糖的老头儿忙陪笑道：“可不正是呢，快回家去！不然就要被抓走啦！”说着，他抓了一把炒米糖，走到狗剩跟前，往他手里一放：“快跟你娘家去吧！”

那圆脸妇人笑道：“哎哟，这可怎么好意思呢！”

“给孩子吃的，”卖炒米糖的老头乐呵呵：“不用客气。”

狗剩白得了炒米糖，心满意足，又见纸钱的灰烬在风里乱舞，真就像有野鬼来收钱似的，心里害怕起来，于是不再挣扎，被那圆脸妇人拽回家去了。

现在巷子里只剩下小虎一个人，他独自抓着枣磨转了几下，没人同他玩，也不再有趣。便起身扭头往家的方向走了。

“小虎，这推枣磨好玩嘛？”

卖炒米糖的老头笑盈盈地上前与他搭话。

许是从这笑里觉察出不善，小虎往后退了两步，怯生生点点头。

卖炒米糖的老头从兜里抓出一把炒米糖，摊开掌心，放在孩子面前：“也给你一把炒米糖吃，你教我玩推枣磨，如何？”

小虎望着裹着糖衣的炒米，犹豫了一瞬，伸手抓过去......

独轮车离开小巷时，没有铜锣声，也没有“当当”的撵冰声，借着夜幕的掩护，它走得悄无声息，无人觉察。

眨眼的功夫，飘着烟火气的小巷子里便一个人影都不剩了。

***

铅云低垂，罩在牛首山的峰峦之上。

稀疏的雪花无声飘落，为这片山林披上一层惨白的纱。

普觉寺的小砖塔台阶上，横卧着一具小小的身体。这是一个五六岁的小男孩，他的虎头小帽落在不远处，被薄雪覆盖，还沾了黑泥。那原本该带着虎头小帽的脑袋，被削去了头顶骨，露出里面青白颅骨截面，以及冻豆腐般软髓。他的小手里还紧紧攥着一把炒米糖，早已被捏握成了碎粒。

崔辞皱紧了眉头，望着小男孩瞪得老大的灰白色的眼睛，只觉胸口像是被巨石压住，窒息之感几乎让他站立不稳。这已经是死在寺庙中的第十个孩子了。寒风呼啸，刮过他的耳际，却像隔了一层厚