"交出来！"竹扫帚尖抵上他的胸口。

“我……”江福生支支吾吾说了实话，“我送给了曼琳……她喜欢的很，我，我可没脸去要……”

话没说完，小桃手里的竹扫帚已经打了过来。“你真不争气，爹说得对，你就是个不争气的东西！怪不得人家我们家是贼窝子！”

叶先霖却听出了其中的关键，上前一步架住小桃的扫帚。问向江福生：“你说的曼琳是什么人？”

江福生醉眼迷离的看她一眼，油头粉面不似个好人，但好在替自己挡了一顿打。“是花船上的姑娘，头牌。”

“哪一家花船？停在何处？”

看叶先霖这样急切地问，江福生将她当成同道中人，行家一般热心指点。“咱们五寅镇就只有一家花船，泊在码头往东二里大柳树湾，整条舫船漆得朱红，船头挂着两盏琉璃牡丹灯。夜里点起来，照得河水都是胭脂色。你去了那里，老远就能看到花旗招展，还有弹琴唱曲的声音……”

“江兄方才可就跟曼琳姑娘在一起？” 叶先霖嘴角噙着暧昧的笑。

江福生一摇头：“我方才在赌场，一早就被人拉了进去，今天手气还不错……”

小桃的脸色变得十分难看。“你又去赌钱！”

江福生这才发觉自己说漏了嘴，一只手捂住嘴，推开叶先霖，慌不择路地逃走了。

叶先霖得了个准确的消息，也跟了出去。

房雪樵向着小桃羞愧的一躬身。“对不住，小桃姑娘，叶公子就这样的臭脾气。”

小桃抹去脸上的泪痕。“他姓叶，你姓什么？”

“房，我叫房雪樵，就住在永安客栈。”

“房先生。”小桃走进灶间，拿出了飞爪百练索，往房雪樵的手里一塞，钢钩发出清脆的碰撞声，“你的东西。”

房雪樵看着失而复得的东西，正要说些感激的话，却见小桃已经背过身去。

叶先霖在院子里学着小桃的语气叫嚷：“走啦，房先生”

10、漕总

房雪樵的皮鞋踩过水洼，溅起的泥点子沾湿了长衫下摆。他紧赶几步，油纸伞骨撞上前面那人的伞面，淅淅沥沥的雨珠顺着伞沿滚落，在两人之间织成朦胧的珠帘。

"你真要去花船？"房雪樵喘着气又问一遍。

前头的叶先霖毫无体恤之心，自顾自走得飞快，长衫下摆翻飞如蝶，乌木伞柄在掌中轻旋，雨花四溅，像戏台子上的花枪。

“你倒实诚。”她一贯的冷笑着，“告诉人家你的姓名，还不忘说明你的住址。说你是个雏儿，简直是抬举你了。你们家应当富贵得很呐。”

房雪樵不知这话什么意思，不过好在追上她，与她肩并肩。“我家不过是个寻常人家。”

“呵呵。”叶先霖上下扫他一眼，带着毫不掩饰的促狭，像黑猫逗弄爪下的雀儿，“那可不像，寻常人家不会费那么大力气保胎，也不会把一个傻子养成这么大个子。你这样的，在我们上海，早就扔到黄浦江溺死了。”

房雪樵这才发觉她是在变着样得骂自己。抱着失而复得的飞爪百练索，他决定就此跟这个无情无义、心狠嘴毒的家伙分道扬镳。

叶先霖像是会读心术一眼，点点头：“你也该回到你那殷小姐的身边去了。不然我怕殷家小姐会去替你收尸呢。”

房雪樵虽刚刚生长出离意，并没有打算好去哪里，却知道书局绝对不是个好地方。“我不去，总不能一直扮作女人吧，迟早会被人看穿的。何况……”

“何况殷樾衡还对你有意思？”叶先霖耻笑，“行了，不过是男人的一时兴起，过后就把你扔在脑后了。人家那六姨太娇滴滴的，又是个舞女出身，拿捏男人的手段比你高明一万倍。你就不要自作多情了。”

房雪樵若不是昨晚亲眼看到她的身子，无论如何也不会将她视作女人，这番言论，分明就是个混迹风月场所的浪荡男人所言。

“看