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锁在后院的小乞丐承受不住折磨，把狗窝弄塌了。

阿鹤指挥着仆役，将这少年关进柴房。柴房旁边就是做饭的地方，从早到晚都散发着各种食物的香气。

姜晏吃得精细，选的厨娘手艺自然好，花样也多。每每天还未亮，膀大腰圆的厨娘便从水瓮里捞了鱼刮鳞剖肉，煮开胃的鱼片粥。面粉掺着桂花蜜，捏成团子裹上荷叶蒸熟，就是讨喜又饱腹的甜点。到了晌午，砧板咚咚灶膛呼呼响，香辣的炒肉清甜的羹汤，煮玉米蒸酥酪炸金脆的虾丸……

阿蝉蜷缩在冰冷的角落，膝盖抵着胃，狠狠压着，都压不住可怕的饥饿。

他饿得要疯的时候，便会想起姜晏来。这个长得漂亮穿得也漂亮的小千金，笑起来眼睛像勾人的月亮，声音又软又甜。她每次来，就意味着他能闻到、尝到正常的肉，他可以就着她的手撕咬骨头，直至黏哒哒的肉汁顺着纤长白皙的手指滴落地面……

她笑他是狗，但这种嘲笑算得了什么呢？

听多了，反而觉得，嘲笑也是带着娇嗔的，是埋怨和鼓励。

好饿。

阿蝉躺在暖哄哄的食物香气里，视线模糊，思绪混乱。

眼前偶尔闪现奇怪的画面。焚香的案几，高耸的黑塔，摆着红彤彤猪头的餐盘，漫天飞舞的纸铜钱；细碎的哭嚎，尖锐的喘息，日复一日的逃亡与乞讨……

过多的幻觉充塞大脑，又顺着口鼻流出来，变成黏稠恶心的气息。

“……好饿。”

他喃喃低语，身体一阵阵地痉挛。

每天的刑罚从不迟到。

但疼痛感正在淡化。与之相反，精神的饥饿攫夺理智，每时每刻都在摧残可悲的魂魄。

阿蝉记得肉骨头的味道。因为记忆太深刻，所以烂米和臭水变得更加难以下咽。他渴盼正常的食物，他一日日地盼着，直至某天，侯府的小千金终于踏进这灰暗逼仄的牢狱。

“要吃肉么？”

她笑盈盈地问他。轻易就能折断的素手，捏起炖烂的猪大骨，喂到他嘴边。

“给你吃呀……只要你听话。”

“如果你不听话，我就再也不来啦。”

不，不不不不不不不！

阿蝉挣扎着抬起头来，在姜晏决定扔掉肉骨的前一刻，张嘴咬住，牙齿磕着骨头发出嘎吱嘎吱的响声。

他生怕她离开。

他窥见了她的不耐烦。

人的意志是多么浅薄的东西啊，阿蝉可以忍受躯体的折磨，却无法遏制疯狂的饥饿。他像一条被打折了腿的狗，歪歪斜斜地躺在地上，只靠一张嘴，一副牙齿，以及肿胀溃烂的舌头，竭力吞食着姜晏手中的肉骨。

炖烂的肉掉在地上。坚硬的骨磕出了裂痕。

姜晏垂眸，静静看着脚边的肉屑污渍。

四天而已。

在家养病的宿成玉今日堪堪有了动作，关在柴房的小乞丐已经溃败求饶。

“说罢。”她问，“你从哪儿来，与宿成玉什么关系？”抠q<u.n&2@3)灵六=9二-39+六/

46 恩情

46 恩情

饱受多日煎熬，阿蝉的喉舌严重损伤。

他费力吞咽着嘴里残存的肉渣，疼痛的舌头抵住上颚，尝试许久才呼出嘶哑的气音。

“建明八年……阴山疫病肆虐，我……曾受宿氏救命之恩……”

姜晏没有表情变化。

建明八年，距今已有十一年之久。那时阴山郡疫病闹得沸沸扬扬不可收场，兼秋收困难出现粮荒，许多乡县十室九空，医馆无药粮仓无粟，来不及收殓的死尸就横在街上，脓水臭不可闻。

混乱的世道，加之部分官差的不作为，致使郡内出现多起暴乱事件。为此，朝廷派人前往阴山郡，协助郡县官兵治理疫病拨调物资，平定地方暴乱，安抚民众情绪。

然而疫病与粮荒没能及时遏止。