祖母可恶，可她年纪大，总有一日要去的。到那时，母亲得了自由身，又有银钱傍身，若美绣能偶尔看顾一下，自己就是去了，也能安心。

两厢为难，她只得拿定主意道：“你说的也有理，既如此，首饰我都留下，银子带一半。你机灵，寻个好时机，替我悄悄地给了。料子只怕一带回去就让祖母给拦了，干脆也不带。我把旧衣清出来，祖母不稀罕，我娘改改也能穿。”

美绣点头道：“这样也好。姐姐放心，你的娘，我一定替你顾好了。只是……姐姐，你在这，也要小心为上。姐夫再厉害，也顾不到这内宅来。”

莒绣便道：“他和方姑娘的父亲交好，嘱咐我多和方姑娘亲近，若有事，她会帮一把。何况如今还有个……梅姐姐，你不必担忧。我只是迟上些许，很快就回去了。你只说我在这接了一宗绣活，待完工了，结了工钱就回。祖母肯定要问这府里的事，你只管糊弄过去！”

“好，我记下了。”

这样，不擅女红的她先回去，绣活好的姐姐留下，等姐姐回去了，上交些银子，这谎就圆好了。

两人又说了些家里的事，商定到了五月初十，美绣再走。按着惯例，张河初八去给岳父祝寿，歇一晚，初九就回了。

一会写个信捎出去，让张河心里有个数。美绣初十再出发，十一那天到家。到那时候，他铁定是在家的，有他在，祖母要责难美绣无功而返，也不用怕了。

莒绣惦记着今夜之约，心不在焉，手上功夫也慢。虽有冬儿帮忙，也只缝完了一身的中衣并两条亵裤。

用了晚饭，她嘱咐两个丫头去打水回来，早早地梳洗过，拿出一册书来看。

冬儿候在一旁，她就道：“昨儿累着你了，今夜无事，你回去歇着吧。我眼酸了，今夜不做活，只看两页书就歇。”

冬儿见她态度如常，心里大安，笑着打好帘，走了。

美绣一直听着这边动静，对春儿道：“你去杂院那边歇着吧，往后也不用守夜。”

春儿惶恐道：“姑娘，可是我哪儿做错了？”

美绣笑道：“不是不是，你夜里有些打呼，吵着我了。”

春儿错愕，更不安了，跪下请罪：“我该死，姑娘，我……”

美绣虚扶了一把，解释道：“不是你声大，是我睡不安生，有点动静就醒了。这些日子累着了你，不怪你睡得沉。去吧，我不是责怪你，只是在老宅清静了几夜，成习惯了。”

春儿沮丧地点点头，也走了。

美绣跟着出来，拴了门，跑到姐姐房里来表功：“我把她也打发走了，你放心，我给你守着屋子。”

莒绣快臊死了，摇头道：“我哪也不去，你回屋歇着吧。”

她想了想，又加一句：“别再过来了。”

美绣脑子活，立刻嘻嘻笑，一面点头一面道：“我知道了，这就回屋去。你放心，我今儿困倦得很，回房就要歇了，太困了，打雷都吵不醒。”

莒绣脸热，扭头不看她。

美绣跳着步子出去了，还细心地把她过身时弄乱的帘子放好了。

莒绣放下书，在屋里来回踱了几遍。他只说夜里看看她，又没说几时来，她便安下心，找出为他裁剪的料子出来缝制。

只是才动了几针，那密门后，就传来小鸡啄米似的小声敲门。

莒绣从怀里摸出方才就预备好的钥匙，用力推开柜子，开了锁。

锁开了，他却不推门，只贴着门道：“莒绣，我不进来，晚间喝了酒，别熏着了你。”

莒绣却信他只是不想唐突自己，小声道：“那你早些回去歇着吧。”

门那边的他笑了，声音越发地柔：“莒绣，我特地来请罪的。先前你送的袜子，我舍不得穿，一直收着，那时顾忌着许多事，也不敢同你说明白。是我不好，平白让你等了许久。”

那时的自己鲁莽又冲动，莒绣臊得很，好在隔着一道门，不必四目相对。

他又讨饶：“好