兵和刑徒修筑长城。

长城需赶在冬天落雪以前将缺口修好,李弈并不自矜身份，与士卒一同运木搬石。

时已至深秋，稍稍劳作就汗流浃背，他脱下甲胄，衣衫也很快湿透，干脆打了赤膊。这时便有人看见他的背,夹杂鞭痕、杖痕、刀裂铁灼之痕，在他在前扛着巨木时背后发红筋肉鼓张，疤痕毕现。

人群目光闪烁、窃窃私语。

忙碌间,有人拍了拍他的肩，一个酒囊递到眼前,来人是北凉郡守马翼，生的魁伟足有九尺，络腮胡。

从前的郡守刘尧在燕山之战后升迁至车骑将军，原都尉马翼遂替补郡守之职，李弈从长安来，正是补他以前的职位。

在军士眼中，这是“老都尉”给“新都尉”递酒。

李弈接过那酒。

他外罩薄衫，与马翼登上烽燧原眺，寒林衰草，山外之原若无际沧海，云落阔影，人迹处其间，渺然如微尘。

“胡人管那一片叫‘天海原’。”马翼道：“虽马踏下去有草，人踏上去有印，但与海是一样的，人进去了不辨东西南北，骑马走一天，还是云，还是草。”

李弈咽了一口他带来的酒，北凉的马奶酒，腥膻猛烈，一口下去酒劲割肠裂腑，热辣烧喉。他问：“那胡人如何辨明的方向？”

“胡人自小长在那里，就像有人生于水泽，生来就会水，有人生于旱地，下水就会溺死。”