齐元襄态度异常热络，不仅没有追究李弈的逃兵行径，反而对他大加褒赏，授假节、卫将军、服银印青绶，统领南北军，位在卿上。此际，太尉是尊衔但手中无兵，齐元襄掌宣明军，兼任中领军，自掌禁军，李弈任卫将军，名义上一跃成为军中第二人。

齐元襄虽让李弈统领南北两军，但实际上此刻不管是南军还是北军都掌握在桂宫，等于给了个空壳。

他似乎也觉得说不过去，说宣明军八千人化归南北两军，以充防卫，并给与李弈数千人丁招兵的辎重兵器粮草等，命李弈率军讨逆，尽早剿灭桂宫阉党。

为表器重，颁赐节杖。

太子还未登基，皇后临朝，由她来赐节。

内监在朱晏亭耳边耳语了几句，把装着节杖的檀盘奉到手边，点点节杖，又遥指李弈。过了一会儿，她才动作，手探到盘里，缓缓握住节杖，起身走下陛阶。

她一身衣装繁琐，玄衣红裳，行动时，衣上锦绣像在阶上流过一条耀目溪川。

李弈跪到地上，双手举高，头埋得极低。

香气袭来。

朱晏亭走到他身前，他看见烧着的火一样颜色的裙裳。

她举起手，长袖如玄瀑垂落，锦缎上章纹无边无际，黄金节杖残留些许温热，滚落入双掌。

李弈感到热血向上涌，汩汩奔流，穿过喉口，冲上脑门，他的手微微颤抖，似是承不住这轻轻节杖的重量。

不当是在宫廷殿宇，应当是在高山深谷，否则怎会有地动山摇的晕眩之感。

他抬起头来，映入眼帘的是自己的手，和手里横的黄金杖，分割她的面庞、衣簪、鬓影。

她神情木然，青云叠她发间，粉浮在她面上，再不见往昔灵动。

也正望着他。那双眼眸里，像下着一场永不会停歇的细雨，哀凉之雾，遍覆华林。

“臣……”喉咙滚动，字眼含混不清，像喉间震动都撕扯着皮肉：“愿效……”

想说效死以报。

但猛然察觉不够真切。这条命，是她这双柔弱无骨的手拼死从地狱之中挽回来，他珍惜已极。

那节杖颤得更加厉害，热泪充盈他的眼眶，在数不尽的皮肉撕扯、鞭挞、生不如死的折磨中，拖着断肢残骸，似乎就为此刻，活下来，匍匐爬行也要到她身前。