前日才吩咐撤去的熏笼，此刻倒觉得指尖发凉。

"侯爷，苏先生回信到了。"

侍从捧着漆盒立在垂花门外，金丝楠木盒盖上凝着薄薄水雾。

李明月指尖划过盒面，冰凉的触感让他想起前世最后那场雪血色浸透的银甲，折断的雁翎箭，还有兄长至死不肯闭上的眼睛。

信笺展开时飘落几片松针，墨迹未干的字句裹挟着山间清气："明日辰时三刻，松山别院。"

铜漏滴到寅时末，李明月已策马穿过京郊枫林。

晨雾里残存的几片红叶扑簌簌落在玄色大氅上，像凝固的血珠。

别院石阶前积雪未扫，却见两道新鲜车辙蜿蜒至侧门，深逾半寸的痕迹里掺着暗红砂砾是西境特有的进贡长安的赤铁矿粉。

"侯爷好眼力。"

苏珏执棋的手悬在沙盘上方，白玉棋子映得他腕骨愈发清瘦。

兵棋推演的沙丘堆成祁连山脉走势，代表鲜卑的黑旗插在玉门关外三十里处，与前世分毫不差。"但侯爷可曾注意，本该出现在敦煌郡的商队，今岁全数绕道龟兹？"

李明月瞳孔微缩。

沙盘东南角的丝绸之路上，代表商旅的象牙小旗果然空悬。

前世此时，正是乔装商队的鲜卑斥候混入嘉峪关，才酿成冬月惨祸。

"先生的意思是……"

"蝉在扑火前会突然静默。"

苏珏落下一枚白子，棋枰发出清脆裂响。窗外松涛骤起，惊散栖在檐角的寒鸦。

"鲜卑王当年登基三月便斩杀十二部首领，这般人物，怎会循旧例行事？"

沙盘上的黑旗突然被山风吹动，李明月按住翻飞的大氅下摆，却见苏珏广袖拂过之处，原本规整的兵阵已换了格局。黑旗分作三股钳形，直指酒泉、张掖、武威三郡，而玉门关竟成虚设。

"他们要的不是破关。"

李明月喉间泛起铁锈味，前世父兄浴血守城的画面与眼前沙盘重叠，"而是截断河西走廊，让中原变成孤岛。"

"二十日。"

苏珏忽然往火盆里添了块松香，青烟扭曲成诡异的图腾，"自寒露至今，已有二十日未听有西境塘报传回西楚。"

他指尖划过沙盘上标注着"凉州"的陶土城池，"徐州王上月奏请增调的三千陌刀手，陛下以'粮草不继'为由驳回了罢？"

李明月攥紧袖中虎符。

这枚能调动陇右道驻军的符节，是前世父兄战死，他登基后特制的补偿。

此刻这枚符节握在手中，黄铜纹路烙进掌心，他突然读懂楚云轩当时那个意味深长的眼神原来圣心早知边关危局。

"先生既知鲜卑变阵，可有解法？"

苏珏却不答话，执黑棋连破白子七处气眼。

待李明月惊觉时，自己布局的西北防线已在棋盘上土崩瓦解。

"侯爷请看，"他忽然将整盒黑子倾倒在沙盘西侧，墨玉棋子滚过沙丘，如同滔天巨浪，"若敌军根本不在你算中的位置……”

话音被马蹄声斩断。

亲卫陆羽撞开院门时带进一阵雪沫，李明月这才发现天色已暗，细密的雪粒子不知何时飘满了庭院。

"八百里加急！鲜卑主力出现在居延海，骠骑将军……骠骑将军中伏！"

……

松香在错金博山炉里烧出蛇形的烟，李明月盯着案头堆积的塘报副本。

这些本该直送御前的军情文书，封口处的火漆全带着兵部特有的五瓣梅纹前世直到父兄战