有些事，真的越发扑朔迷离了。

……

暮色四合时分，冀州城的城墙在残阳里投下刀削般的影子。

李明月勒住缰绳，玄色披风上沾满北地风沙。

城门外新立的京观还未散尽血腥气，几具裹着草席的尸骸歪斜在官道旁，枯瘦的手掌伸向天际，像要抓住什么。

"侯爷，苏先生正在东大街安置流民。"亲卫递上汗巾时压低声音，"听说今晨又有三百饥民涌进南门。"

李明月接过汗巾的手顿了顿。

汗巾边角绣着青竹暗纹，针脚细密如心事。

这是临行前苏珏送来的，说是北地风沙粗粝。

他望着城门内升起的袅袅炊烟，忽然想起三日前在长安城外，楚云轩派来的黄门太监捧着空荡荡的漆盘，说陛下口谕：青州苦寒，赐平阳侯自取酒食。

马蹄踏过青石板的声音惊起一群寒鸦。

转过朱雀牌坊时，他看见苏珏立在粥棚前，月白官袍溅满泥点，玉带悬着的青鱼符在暮色里泛着冷光。

流民们捧着粗陶碗蜷缩在草席上，几个孩童围着熄灭的灶火堆翻找未燃尽的炭块。

"苏先生。"

李明月翻身下马，玄铁护腕磕在剑鞘上发出清响，"这粥里掺的麸皮，怕是要比户部拨的赈灾粮多三成。"

苏珏转过身来，眉眼间凝着化不开的霜雪。

他手中木勺稳稳舀起半勺薄粥，米粒像聚集的星子："侯爷回来了。"

“回来了，苏先生辛苦。”

李明月笑了笑，这人一直都是如此，做事亲力亲为，公私分明。

自然，性子也越发沉稳，甚至不怒自威。

两人目光相撞的刹那，远处突然传来瓦罐碎裂的脆响。

李明月瞳孔骤缩，多年沙场淬炼出的直觉让他瞬间按住剑柄。

流民堆里站起个满脸炭灰的汉子，手中半块青砖"咚"地砸在粥棚木柱上。

"狗官！"

那汉子眼眶赤红如染血，"我亲眼看见粮车往西郊农庄去了！三百石白米！三百石啊！"

他的嘶吼像投入油锅的水滴，蜷缩的人群突然沸腾起来。十几个身影从草席下抽出削尖的木棍，寒风中响起此起彼伏的呜咽。

苏珏向前半步，官袍下摆扫过满地狼藉："诸位且听"

破空声打断了他的话。

李明月闪电般拔剑，寒光闪过时，一支羽箭擦着苏珏鬓发钉入木柱。箭尾白翎犹在震颤，城楼上已传来金铁交鸣之声。

流民们突然化作暴怒的潮水，举着木棍农具冲向粥棚。

"带苏先生走！"李明月反手劈开飞来的石块，剑锋划出半弧银光。

混乱中有人高喊："杀了这些喝人血的官老爷！"

李明月格开劈来的柴刀，靴底碾过满地黍米时忽然察觉异样这些暴民挥棍的姿势，分明是军中突刺的路数。

"留活口！"

他的厉喝被淹没在喧嚣里。斜刺里突然冲出个蓬头垢面的妇人，怀中襁褓却是空的。

李明月侧身闪避的刹那，妇人袖中寒光乍现。剑锋刺入对方肩胛时，他闻到熟悉的沉水香这是只有京都五品以上官员才用得起的熏香。

暴民忽然潮水般退去，就像来时般突兀。

李明月抹去脸上血污，剑尖挑起地上半截断箭。箭杆内侧赫然刻着鹤首纹，与三日前射入他军帐的密信火漆印记如出一辙。

"侯爷！"

亲卫捧着染血的密函奔来，"在暴民头目身上搜到的。"

李明月展开