江风卷着河灯残骸扑向石阶，苏珏踏碎水面倒映的星火。

楚越几人各自用刀尖挑开麻袋，雪色结晶混着暗红血块簌簌而落，在火把映照下泛出妖异的紫。

"是冰盐。"

苏珏蹲身拈起些许，指尖搓磨间竟有金石之音。

"去年冬至宴上，陛下赐给九侯的暖玉酒壶，需用此盐化雪烹茶。"他忽然想起楼玚醉酒时说的浑话"长安城的雪都是咸的"。

衙役们拖着麻袋的手开始发抖。

这些专供皇室的贡品此刻像肮脏的米粒铺满江滩，其间还裹着几截泡胀的指骨。

楚越突然用刀鞘击飞某个衙役腰间令牌，铁牌坠地时裂成两半，露出内侧暗刻的莲花图纹。

"私盐贩子渗透官衙已非朝夕。"

苏珏用帕子裹住一块冰盐，"张大人不妨解释下，为何你府中幕僚的牙牌里藏着私盐贩子的暗记？"

“大人，微臣也不知啊！”

张明远一脸的诚惶诚恐，可言语间却不见慌乱。

“既然张大人不知，苏某不介意与您好好回忆一下。”

说完，苏珏竟露出一个近乎残忍的温柔笑意。

张明远不由得不寒而栗。

……

郡守府地牢渗着阴湿寒气，苏珏却命人将刑具悉数撤去。

他拎着鎏金鹤嘴壶给张明远斟茶，茶汤在青瓷盏中旋出涟漪："去年冀州官员考核，张大人以《盐铁论》策问得中二甲第七，而批阅考卷的座师……"

他故意顿了顿，"不巧正是本官。"

瓷盏坠地迸裂的脆响中，楚越拎进个浑身湿透的漕工。

那人见到郡守便哀嚎起来："大人！他们扣了俺家幺妹！说要是再不肯在运单上画押，就把人卖到高丽窑子……"

"三日前沉船的押运官，尸体其实漂到了云中郡。"苏珏突然将玉扳指按在案上，翡翠内部竟显出血丝状纹路，"他右手小指戴着同样的青玉戒，内刻'景和'二字若我没记错，这是东宫六率卫的暗号。"

地牢烛火猛地爆了个灯花。

张明远面如死灰地盯着玉戒，忽然发疯似的扯开衣襟，胸口赫然烙着墨色莲花："下官妻儿都在他们手里！那几艘运冰盐的船根本不在漕运簿记，是我私下伪造的……"

话音未落，窗外传来弩机绞弦之声。

沈爷旋身挥刀劈落三支连珠箭，却见那漕工的喉头突现红点。

季大夫疾步上前扣住那漕工的命脉，触手却是一片冰冷尸身瞳孔已开始扩散，耳后显出细若蚊足的银针尾端。

"鲜卑的影刺。"

季大夫用磁石吸出毒针，"只有鲜卑王室会豢养这种死士。"

暴雨骤降时，苏珏独自立在漕运衙门的阁楼。

面前摊着从郡守书房暗格搜出的密函，火漆印竟盖着林宸的小篆私章。

他突然用冰盐在信纸上勾画，原本空白的夹层渐渐显出字迹：

"四月漕船过闸时，沉七留三。"

江涛声里混入梆子响，沈爷叩门送来云中郡加急文书。

苏珏展开瞥见"盐仓失火"四字，反而低笑出声。

他推开雕窗任风雨入室，远处江心忽有明黄灯火闪烁那是水师楼船的信号，领航的桅灯却比规制多挂了两盏。

"通知按察司暗桩。"苏珏将密函凑近烛火，"彻查去年至今所有经手冰盐的官员，特别是……"

他望向长安方向，"楚云轩派来的人。"