“自然。”谢元清这话答得骄傲，他个头还不及长枪高便上了战场，尚未及冠已屡立奇功，甚至有人赞他武功谋略更胜其父年轻时。

“我不一样。”端惠轻声道，语气平淡得像是在讲述别人的故事。“我初掌巡防营时，所有人都不服我。他们认为我是女子，既无提剑拼杀之力，亦无统帅军士之能，不过是凭借着父皇的恩宠才坐到这个位置。”

谢元清的心脏好似被一双无形的大手攥紧，他不曾想过，他顺风顺水走过来的康庄大道，于世上另一个同样有能力的人而言，竟是如此艰难的险途。他望向端惠的眼神中不由得带了几分心疼与怜惜：“那殿下是如何服众的？”

“我告诉他们，尽可以来挑战我，若有谁能击败我，巡防营统领的位置便让给他来坐。”说到这里，端惠轻轻笑开，仿佛这是什么极有趣的事。“然后，我把他们一个一个都打服了。”

她练武时日虽久，但一日之内与这么多人过招，还是人生头一遭。她那日累得精疲力尽，汗水将里衣都浸得湿透了，可看着那些人眼中的不屑逐渐被敬意取代，他们终于跪地俯首、令行禁止，她只觉得心中酣畅淋漓。这般快意，亦是人生头一遭。

“打服了？”这样直截了当的方式倒是有些出乎意料，谢元清讶异地挑了挑眉，唇角不由得扬起。

“嗯，打服了。”端惠笑得愈发开怀。

谢元清望着她的笑颜，似是被她感染，也跟着她大笑起来。

一月后，谢元清领京郊驻军剿匪大捷，得胜归来。陛下龙颜大悦，问他想要什么奖赏。

谢元清回答：“平生所求，惟愿娶端惠公主为妻。”

赐婚的圣旨便这么降了下来。

一封大红请柬送到了相府，顾景曈递给姜阑，眸子里专注地盛着她的身影，笑意又漾开层层涟漪：“谢将军与端惠公主大婚，阿阑想去看看吗？”

削葱般的玉指缓缓开启请柬，纸面翻过，如蝴蝶扑扇了一下翅膀，帖上的洒金富丽得晃眼。姜阑垂下眼帘，瞥向并排在一起的那两个名字：一个是麾下十万兵马的骠骑大将军，一个是执掌京城巡防的嫡公主。这样的两个人，才堪称是天造地设，登对至极。

她捏紧了请帖，用力到指节泛起青白，纸上的熏香沾染了她的指尖。她不由得开始幻想，是否有一天她的名字也能和景曈一起写在这样的婚帖上。

可她与他，从来是不般配的。

从前，他的父亲是县学博士，职位虽低，但到底也是官宦之家，且父母恩爱、家庭和乐；而她出身商贾，还是家中不受宠的庶女，小娘早逝，父亲和主母对她不闻不问。

如今，他已然位极人臣，又生得一副好相貌，连天底下最尊崇的贵女也配得；而她不仅门户低贱，甚至曾于青楼作妓，连清白之身都未能保留，污浊如地上泥淖。

“阿阑？”始终未能得到她的回答，他望向她，只见她微抿着红唇神色落寞，略有些担心地唤了她一声。

姜阑被他的声音拉回了思绪，勉力从自弃的情绪中抽身，扯出一个笑来：“谢将军的请柬都发过来了，我们便去吧。”

按规矩，女子四五岁时应当开始学做女红，须得在及笄前绣好自己的嫁衣，但端惠从不循规蹈矩。同龄的女子拿起针与线，线在绣帕上穿梭，她手中执的是刀与剑，剑势破空而舞；她们埋首忙于刺绣，她亦低下头，所看的却是四书五经、文史兵法。

她并未准备嫁衣，尚衣局紧赶慢赶了大半个月，终于赶制出来一套。

她向来起得早，故而大婚当日，不消喜婆来叫她，她已然起身了。今日晨起却不是为着去练剑，她端坐妆台前，炎炎夏日中穿着厚重的凤冠霞帔，身姿却依然挺拔如松。

婢女们围拢在她身侧，剃薄了她英气的眉，重新画成温婉柔和的柳叶形；替她敷上粉，遮掩住她晒成麦色的肌肤；盖住她原本的唇形，将其描摹得如同朱樱。镜中的她一点一点变得柔美动人，也逐渐变得陌生。

端惠蹙眉，起身推开了她们