“过往之事，本将军不再追究。”谢元清眸光森冷，不容置疑地下了决定，“京郊驻军既已交由本将军接管，便容不下尸位素餐之人。令郎有恙在身，还是辞了统领之职，待在家里好生休养罢！”

他这般处置，已是留了情面。都水监松了口气，忙拱手谢过，恭送他离去。

谢元清从都水监府上出来，面色愈沉。他原本想着，这位刘统领在京郊驻军中任职多年，无论军中将士怎样目无军纪，他应该多少都有些威望，只要收服了他，剩下的事就好办多了。孰料照眼下的状况看来，这个刘斌竟是个因病久居家中从来不管事的。

他翻身上了马，松松地挽着缰绳，任由座下汗血宝马慢悠悠地在街上漫步。他正凝神重新思索接下来的计划，忽听得一熟悉女声唤他：“谢将军”

他循声望去，见端惠身着大红骑装、墨发高束，仍是一副英姿勃发的模样，正打马向他而来。他忙撇开杂乱的思绪，跳下马背抱拳一礼：“见过殿下。”

“谢将军不必多礼。”端惠也下了马，于他臂上虚扶一把，继续道，“京郊驻军的事，本宫都听说了。方才远远地看见谢将军神情不属，想来是此事极为棘手。本宫多嘴问上一句，谢将军可有了对策？”

“何止是棘手，简直是无从下手。若非亲见，只怕殿下难以想象，京郊驻军究竟腐朽散漫到了何等境地。”谢元清苦笑道，“臣已拿到了将士名册及军中账簿，正打算设宴约牵涉其中的士族谈一谈。”

端惠顿时明了他的用意，眉梢一挑：“谢将军是想给这些家族施压，让他们来管教自家子弟？”

“正是。”谢元清点了点头，“他们并不听从臣的号令，臣也确实拿他们无可奈何。为今之计，只能看看可否从他们家中下手，若有长辈的管束，想必他们也能收敛一二。”

“恕我直言，这个法子恐怕行不通。”

“殿下何出此言？”

“谢将军以为，这些世家子弟为何会被送进军中？”端惠询问道。

不待谢元清回答，她已出言解释，字字句句条分缕析：“若他们勤思笃学，能有所作为，谋个实职不在话下，这也是家中长辈对他们的期望；而于军中领个闲职混资历，则是逼不得已的下下策。他们之所以被塞进驻军，就是因为他们惫懒怠惰，父母如何训诫敦促，都是万万不肯听的。”

端惠抬眸望向谢元清，继续道：“这样的纨绔，长辈从前便管教不了他们，谢将军难道指望他们现下能突然转了性子么？”

谢元清却并不赞同她的说法：“眼下的情形不同往日，臣手中的账本便是他们贪没军饷的证据，这可是牵连家族的重罪。若家里这棵大树倒了，他们的好日子也就结束了。在这样的威胁下，他们还敢不听话吗？”

“谢将军自小出类拔萃，实在是太不了解纨绔子弟了。”端惠轻笑一声，缓缓摇了摇头，不再劝他，“罢了，谢将军且去试试。这一局棋，将军能走到哪一步，本宫拭目以待。”

“这一局棋，姑娘要输啦！”白露端上来一盘糕点，看见棋盘上被杀得七零八落的白子，笑着嚷道。

这妮子素来没心没肺，得亏顾大人与姜姑娘都是宽厚的主子，否则就按她这口不择言的性子，早不知吃了多少顿板子了。

蒹葭蹙眉睨向她，做了个噤声的手势：“观棋不语，别扰了大人和姑娘。”

“无妨。”姜阑并不恼怒，反而勾起了唇角。白露不过豆蔻年华，岁数尚小，言语间活泼天真至极，于经历过修罗地狱的她而言是个十足的开心果，她总是乐意纵着她些。“我们在家中，不必拘着这些礼数。”

顾景曈的眸中盈满了笑意，温声询问：“阿阑要认输吗？”

“当然不，景曈哥哥教过我的，不到最后一步，皆是乾坤未定。”姜阑声音虽轻，语气却极为坚定。她垂下眼帘，仔细观察着棋局，凝神寻求破局之法。半晌，她微微一笑，似是胸有成竹，终于执棋落子。

十步之后，局势反转，已是白子占尽上风，逼