而徐直上任后，尽管改变不了天灾，但他苦思勤干：亲下田地与民同耕，开创能够抗旱保墒的垄作法；另修葺城墙，又重新整理户簿，还干戈与玉帛并施，使得不少走投无路方占据山头的匪寇归顺为良民。

他在穷山恶水之地，做出了令人咋舌的斐然政绩，让云州百姓爱戴他如亲父。

若非他这二十年来的治理，今日的云州不知要变成怎样的人间炼狱。

林蕴霏重新正视徐直，对方今年已近古稀之年，身量消减得恍若只剩下一把骨头。

此时他眼下缀着一团浓重的青紫色，想来这段时日为天灾操劳过甚，形容愈发支离。

“徐大人。”林蕴霏回以恭敬的欠身礼，之后在林彦左手边的椅子坐下。

“诸位也都知晓了此次的情况，赈灾粮的丢失是我护送不力，为将功补过，我愿意领州兵前去剿匪，将粮食夺回。”林彦看向徐直，目光坚定。

徐直道：“殿下有此决心，我本无道理阻拦。但这群刁匪盘踞在却步山已有五年，期间我曾数次派兵前去清剿，却都铩羽而归。”

“这是为何？”林蕴霏问道，“按说云州有数千民地方军，竟不敌他们吗？”

“殿下一语问到了关窍处，”徐直叹了口气，才续上话，“那几位山匪头子原是行伍出身，在不同的县衙内任职，因五年前我想替州署与县衙缩减开支，他们于是丢了差事。”

“这几人心中气不过，觉着受了官府的欺诈，又不肯老老实实地耕地过活，便相约直上山头，辟出一个匪寨来，专门与官府作对，烧杀掠夺，无恶不作。久而久之，又有一些妄图不劳而获的青壮年加入他们，队伍愈发庞大。”

林彦听后道：“我说他们瞧着身手不错，原来皆是练家子。”

“说起来，也是我一手造成的孽缘呐。”

徐直咬字很重，眉宇间拧出几道极深的褶，“云州在册的护卫军虽有千人，但平素皆四散回去耕种，并无保持操练，眼下真正能着甲胄持起兵器的怕是不到八百人。”

“且云州附近的山匪不只一处，如若倾尽所有兵力，城内的防守便会出现空缺，彼时那些作乱者一哄而上意图攻城，后果则不堪设想。”

“按照太守的成算，云州究竟能给我多少士兵？”林彦直截了当地问。

“至多三百人，”徐直应声道，“而却步山的山匪亦有三百多人。”

“单看兵力，倒能算得上是势均力敌，但这几日州署内的粮所剩无多，腹中空空的州兵如何能与终日饱食的山匪相抗？何况，却步山地势险峻、丛林密布，易守难攻，我们不如山匪了解那儿，想要攻上去谈何容易。”

林彦听完他的话后，摆了摆手：“此情此景，太守不该光长他人志气，而灭了自己威风。这些山匪多行不义之事，天命定不会站在他们那边。你说是吧，国师？”

被莫名叫到姓名的谢呈看向林彦，点头道：“殿下说得不无道理。殿下亲率护卫军这支义师为民出征，自是会得到天道的庇护。”

“徐大人，您瞧，国师也站在我这边。”

“这几日我会先派人去却步山探查地形，再确定下攻打的战术，以便一击即中。稍后还请太守大人不吝将过往几次与山匪交手的经验传授于我。”林彦不由分说地将计策定下，话间端的是进退有度的谦逊求知。

徐直听罢林彦这番少年意气的话，又看了下老神在在的谢呈，眼中深重的顾虑未退，却也没有反驳：“那便辛苦殿下领兵剿匪了。”

“定不负徐大人的信任。”林彦信誓旦旦道。

他旋即说：“徐大人现在不妨对嘉和与国师讲讲您请他们过来的意图吧。”

林蕴霏闻言有些惊异，原以为自己只是被叫来旁听的，没想到真还有她的事。

坐直了身子，她的目光与对面的谢呈很快地交汇，又不动声色地错开。

徐直看向他们二人，起身说：“嘉和公主……国师，我有一件事想要拜托你们。”