煤矿已经开始运转，初期的工人都是小镇的居民，除此之外，一家更大的炼铁工坊出现在原本河岸对面的林间，第一批精工打造的铠甲和兵器运到了领主府，护卫队的小伙子们都换上了新的装备。

这同样来自于洛克的建议。

附近领地开始有人试探着想来矿上找一份工作，一开始是些没有家庭的自由民，零散的几个，原本的日子也不好过，才过来碰碰运气；可这里跟传说中的完全不一样，领主也十分宽厚，很快这消息就传得飞快，连一些农奴都想冒险一试，他们本来就没有土地，只要能从庄园主人手里逃走，就能没什么负担地开始新的生活。

随着来矿上工作的人越来越多，很快就引起了附近领主尤利西斯的注意，按理说只有灾难和饥荒年份才会发生的外逃，居然在夏末秋初的时候出现了。秋收在即，失去这么多青壮年人力，粮食会烂在土地里的。

他派人在领地边界处追捕这些可恶的逃民，领主府的士兵们像往常一样玩着猫撵耗子的游戏，两条腿的人是跑不过四条腿的马的，更何况他们还有猎犬能嗅到人的踪迹。

并不是所有人都会被逮到，但一旦倒霉被大人的士兵们抓到，那就全完了。

“诺尔，我们回去吧！”贝蒂因为害怕哭得上气不接下气，她攥紧包裹的手紧张得发抖，坐在树根处看着诺尔把棉布长裙撕成一条一条的衬布裹住腿上被石头划破的伤口，内心十分绝望。

“趁他们还没发现我们，我们

先往回跑，然后假装一切都没发生过，好吗，最多被安妮姑姑打一顿，再关几天禁闭，一切都会过去的。”

诺尔疼得面色发白，咬着牙缠紧布条。

“闭嘴，贝蒂，要回头你自己回去！”

“可是...你受了伤，大人们的狗鼻子很灵，要不了多久他们就会追上我们的。”

“所以呢？你害怕我连累你吗？如果是这样，你可以现在就离开。”诺尔冷冷地说。

她贝蒂要矮上一点，但此刻她站着，和坐在树根的贝蒂说话时气势更足。

“我不是这个意思。”贝蒂小声地为自己辩解，“我只是觉得...为了一个不确定的传闻跑到隔壁领地，这真的值得吗？最起码原来的生活，我们都还能吃得饱饭，冬天也有木柴用。”

“很好，你既然觉得这样的日子不赖，那你自己回去。”诺尔拎起自己的包裹，毫不留恋地就要走。

贝蒂连忙爬起来跟上：“我是担心你！”

她小声地说，“那个矿区，只有男人才能找到工作，我们过去了又能怎么样？还不是要去找个给有钱人洗衣服做饭当女仆的活？全天下的有钱老爷都一样，这里和那里，又有什么差呢？”

诺尔的脸紧绷着，“但我知道，留在原来那里，我除了被送上老爷的床，没有其他路能选了，而最起码，托利亚的领主是位小姐。”

贝蒂喏喏地小声说，“其实...未必有你想的那么糟糕...只要忍一忍...忍一忍就过去了...”

诺尔猛地停下脚步，她瞪大了眼睛看向贝蒂，明亮的眼睛里盛满了不可置信。

贝蒂被她忽然的转身吓得一激灵：“怎...怎么了？”

诺尔只继续瞪着她：“什么时候的事情？”

“上，上个月...”贝蒂像鹌鹑一样缩着脑袋。

“你替我班的那天？”

贝蒂的脸色惨白，唇角却颤抖着勾起，像是担心好友生气，露出讨好地笑：“你的话...肯定会不管不顾地在床上想办法杀了他...到时候你也活不了。”

诺尔昂着下巴，用力扯着贝蒂让她跟紧自己：“你就是这样才会一直被其他人欺负！”

贝蒂想说点什么为自己辩解，可唇瓣动了动，还是什么都没说出来。

两个人在树林中继续赶路，天色渐暗，只剩下月光从树叶缝隙中投下稀薄的莹光。

“不能继续再走了。”诺尔当机立断做了决定，“否则可能会迷