闹了好些天，薛涟一面安抚轻蘅，一面往返于衙门周旋，因是亲眷，薛洵被上司勒令避嫌，不得插手这件案子。而郑家那边一口咬定早已请仵作验过，合法合理，不准再开棺。迫于双方压力，无奈之下，知府大人将案卷呈送到浙江臬司衙门，让上头来查。

省里的人下来办事没那么多弯弯拐拐，不多几日案情便有了结果，轻蘅的姐姐被郑轲殴打，因愤懑不平服毒自绝而死。按大明刑律，若夫殴骂妻妾，因而自尽身亡者，勿论。只是审出郑轲的小妾素日有辱骂正妻的行为，被责令杖打八十，没扛过去，死了。

轻蘅心中的愤怒并没有因为小妾之死而缓解多少，直到中秋，她早产生下一个女儿，注意力才从姐姐的死亡阴影中转移。

就在轻蘅分娩后不久，柳家那边传来消息，未絮的嫂子怀上了第二个孩子。

喜事一桩接着一桩，未絮在人前仍是笑得甜甜的样子，独处时却满心失落地想，怎么所有人都在生孩子，所有人都在怀孕，偏她的肚子一点动静也没有呢？

这种烦恼也不是可以随便同谁讲的，春喜和秋田虽亲近，但两个未经人事的小丫头，和她们说了也白说。想问问轻蘅，又怕勾起她的忌讳，于是憋了好几日，趁回家探望嫂嫂，终于把这心事吐露出来。

嫂嫂先是一本正经地和她讲了些有助于受孕的饮食保养的方法，等娘出去以后才偷偷与她分享自己的经验之谈，其中这行房的奥秘之处也都倾囊相送。

未絮听得脸红心跳，直臊得厉害。又见嫂子拿出一本春宫，里头有几个姿势对受孕最为有效，都给画圈标注清楚了。

那夜未絮早早歇下，把春喜和秋田打发出去，自己躲在被窝里就着灯光偷偷翻看那本春宫，比之从前看的禁书，这个显然更为刺激。她一边看一边忍不住想，二爷看过这种东西吗……

当夜薛洵回来，她厚着脸皮学着图上的姿势和他来了一回，跪趴着，臀部高高翘起，她捂住脸，羞得浑身发烫，稍稍一碰就好像要晕过去了。

都被他看光了呀……真丢人啊……

接下来一个多月，断断续续的，把各种新鲜花样都试过一遍，未絮已经不敢去想自己在他眼里是个什么样子了，有次做着做着，他忽然从后面将她抱起，架着腿，抱到铜镜前对着镜子弄了好一会儿，她被弄哭了，闭上眼睛不敢看，这是她羞耻的底线，她害怕自己在他面前从此没有底线了。

***

十月中，园子里的桂花开得满满当当，轻蘅的女儿满月，薛涟在府中摆席宴客，花厅一处接待主宾，摆开十几桌，由薛涟和薛洵作陪。夜幕落下，从花厅到池中亭台的青石路上亮起一对对灯笼，夜色中蜿蜒而去。亭中开戏，正唱得热闹。

女眷们都在秋汐院用膳，未絮抱着轻蘅的女儿，口中唤她的小名“蔓蔓”，旁边有人问：“哪个蔓？可有出处？”

轻蘅道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。”

孟萝摇着扇子笑道：“蔓草？咱们家的姑娘这么矜贵，怎么偏取这个小名儿呢？”

轻蘅道：“我不求她矜贵，矜贵易碎，我只盼她好养活，经得起风吹雨打。再说蔓草绵延生长，寓意长久、吉祥，大嫂平日多看些书就知道了。”

孟萝撇她一眼，哼笑：“我又不考状元，读那么多书做什么。”

未絮坐在她们中间，没有插嘴，也没有帮腔，自顾逗了会儿蔓蔓，不知怎么累了，交给奶妈子，低头喝了两口鸡汤，谁知胃里竟一阵翻涌，她猛地背过身去干呕不止。

众人吓了一跳：“这是怎么了？”

未絮吐得泪花点点，接过帕子擦擦嘴角，刚要开口，又是一阵作呕。

轻蘅一面给她拍背，一面怀疑地说：“莫不是有孕了吧？”

夫人忙过来瞧，吩咐说：“快去请大夫来看看。”

未絮被搀进里屋，躺在了床上，孟萝问她：“你那个多久没来了？”

“一个多月了……”她不敢确信，其实这几日已有