薛淳敛眸，望向薛涟：“父亲和二弟有官职在身，朝中局势风云诡谲，咱们这位皇上又一向喜怒无常，而且最是忌讳靖难旧人，倘若画瑶的事情被有心人持柄操纵，那么父亲将会置身何处，你二哥又将置身何处，你想过没有？”

薛涟缓缓深吸一口气，随即彻底泄下气来，心里明白已无争取的必要，画瑶非走不可了。

“那孩子怎么办？”他不太甘心，抛出难题：“孩子是罪臣之后，也是薛家的骨肉，母亲和大哥打算如何处置？”

夫人清朗道：“你只消送走那娼妇，与我薛家脱离了关系，谁还会管她是谁的后人呢？等孩子生下来，立即抱回府，交给轻蘅抚养，若轻蘅不愿意，便送到我身边来，薛家的子嗣不能流落在外，更不能让一个窑姐儿做他的娘。”

薛涟如坠冰窖，夫人态度强硬，说完便起身离开了。薛淳一面端起茶盏吃茶，一面温和笑说：“起来吧，还跪着做什么？”

须臾过后他站起身，发现自己后背浸出一层冷汗，在这大热天里又潮又黏。他缓缓调整呼吸，打量几眼，说：“大哥脸色有些苍白，近来身体可好？我那里新得了一支已成人形的千年老参，一会儿打发人给你送去。”

薛淳凝眸浅笑：“我一向如此，没有什么好不好的，你不必费心。”

“大哥当年为了救我才掉进池塘落下这病根，我怎能不费心呢？”薛涟说完，忽然觉得自己虚伪至极。

薛淳放下茶盏，急促地咳了几声，薛涟忙上前为他拍背，他摆摆手，道：“你我手足兄弟，不用计较这些，我今日劝你送走画瑶，也只为我们一家人平安而已。人生在世，还有什么比骨肉亲情更要紧的呢？”

薛涟淡淡的：“大哥说的是。”

当夜画瑶被送到了外面置办的宅子，所有人都觉得，这样的结果，算是圆满了。就连未絮也认为，画瑶虽受些委屈，但住在外头，与家里的吃穿用度相差无几，三爷不会亏待她，甚至会比从前更加对她好，还有什么想不开的？

何至于寻死呢？

***

画瑶的灵柩在外宅停放七日，匆匆发引了。未絮困在府内，薛洵不准她去吊唁，更不准送殡，叫她着实焦躁难过。

晚夕撇开秋田与春喜，独自走到秋汐院，见里头冷冷清清，寂静萧索，想到画瑶魂魄西去，心中更觉忧伤，未絮揉揉眼睛，缓缓走到后院，忽而顿住了脚步。

绿竹荫下，烛火点点，有人坐在溪边石头上，放了一盏莲花河灯，那灯上隐约写着画瑶的名字，幽幽荡荡，随着水流飘忽远去。

“汪汪汪！”几声犬吠吓得未絮回过神来，定睛一看，原来是欢姐儿先前养的那只巴哥。

那么放灯的人应该就是轻蘅了。

未絮提裙走过去，轻蘅看她一眼，脸色不大自在，冷淡地问：“你怎么来了？”

未絮一时没有做声，过了一会儿，反问说：“三奶奶在吊唁瑶姨娘吗？”

轻蘅仍旧板着脸，道：“不过看她可怜，怕她找不到托生的路，点灯送一程罢了。”

未絮心下动容，眼泪汪汪地看着她，轻蘅愈发不自在：“你那是什么表情？丑死了。”说着不愿逗留，拿起灯笼旋身往后花园走。

未絮忙跟上去，又听她唤什么“雪莲”，怪道：“雪莲是谁？”

轻蘅说：“是我给这小畜生取的名字。”

未絮低头瞅着那满脸褶子的巴哥犬，有点难以接受。如此难看的狗，竟然叫雪莲？

轻蘅却不知想到什么，低头轻轻笑了下。从秋汐院绕小径前往花园，一路幽僻，途经冬蓼院后门，未絮四下打量，好奇地说：“这里怎么黑漆漆的，一个人也没有？”

轻蘅说：“冬蓼院本来是四姑娘的闺阁，她出嫁以后便空了出来。”

未絮愣怔半晌方才记起，薛家有位姨娘生的小姐，名唤薛沁，是薛洵同父异母的妹妹，早几年出嫁了，因不曾见过，所以一时忘了有这么个人。

说着话，走到后院