“正是！”

石中严一脸正经：

“臣也不知道那些江湖人士用了什么法子。

他们脸上捣鼓捣鼓，就跟臣有了五分相似，穿上官服便有了七分，远看看不出差别。

臣便带着妻儿扮成乞丐，混出了江南，一路有惊无险到了京城。”

十三岁的小儿结交江湖草莽。

那群江湖草莽还十分义气，以身涉险，帮刺史的逃离府城。

这几句话，怎么听都觉得离谱。

可老皇帝看着一脸严肃的石中严，竟信了几分。

石中严性子耿直，这种话就算让他编，恐怕都编不出来。

他坐下来，声音缓和：

“如此说来，朕还要多谢那群江湖义士，为我大虞铲除毒瘤了？

不知他们如今身在何方？”

石中严老实摇头：

“臣不知，不过小儿兴许有路子传信给他们，待臣回去一问便知！”

太子妃娘娘说过，他逃离江南之事，东宫早已安排了后手，不怕陛下探查。

因此，他这话说得底气十足，让老皇帝莫名又信了几分。

他脸上多出一丝笑意：“爱卿倒是生了个好儿子。”

石中严闻言顿时咧嘴笑了：

“多谢陛下夸赞！”

他忙不迭地趁机磕头：

“陛下，私盐案能告破，微臣犬子功不可没。

微臣想替他求个恩典！”

老皇帝最喜欢的就是他的耿直，听他直接索要恩典，非但不怒，反而笑道：

“朕还没开始论功行赏，你倒是心急。说来听听。”

石中严大喜：

“陛下，微臣方才说了，微臣亏欠犬子甚多。

犬子十三岁了，还未怎么正经上过学。

微臣恳请陛下，容犬子入国子监读书！”

这请求实在简单，简单到老皇帝笑得眉眼都舒展开了。

俗话说得好，江山易改，本性难移。

这石中严在江南呆了九年，行事比从前圆滑了不少，但性子还是这般耿直。

正合他心意。

“朕准了！”

石中严大喜，立刻再次磕头：

“臣，叩谢陛下！”

石中严欢天喜地地出了宫，后脚暗卫就跟了上去。

入夜后，江南的暗卫传回消息。

“陛下，石大人的儿子的确聪明伶俐，喜好结交江湖人士。”

追风亦是利用这一点，快速接近刺史府。

“石大人在京城这些时日，除了与儿子出去逛书馆、茶馆，就没再去过别的地方。”

一条条核实后的消息摆在面前，老皇帝心中最后一丝怀疑终于消散。

“周能，拟旨！”

第190章 为太子侧妃

翌日，周能带着圣旨到了官驿。

“奉天承运皇帝，诏曰：

兹有江南刺史卧薪尝胆，蛰伏九年，力破私贩官盐案，护我大虞国力昌盛。

特授户部尚书，同中书门下三品，望尔勤勉如故，不负朕之期望。

钦此！”

石中严惊得半晌合不拢嘴，在周能的提醒下，才恍惚地起身，赏钱都忘了给。