佛这里的主人已摆好阵法，只待来者飞蛾扑火、自投罗网。变幻的云层在他们头顶飞快流动，月光时隐时现，火光时明时暗，他们的影子也随之时而有形时而模糊，一如那些看不见的危险般难以捉摸。

东祝阁连同其投下的阴影迎面压下，越是靠近、越是能感受到那股不祥之气。奇怪的是，所谓东祝阁明明以“阁”自称，外部却不见挑台，高大的棂窗四面包围、形制横卧，反倒令人想起佛殿古塔，只正中一对通天隔扇门，风从深谷中而来，那扇大门便好似与那些灯奴一样有了灵魂，觉察到不速之客的到来后，吱呀一声露出一道缝隙。

此情此景犹如志怪小说的开场，故事中的主人公若有自知之明便该当下转身离去，可对于眼下站在东祝阁前的四人来说，此时绝无后退的可能。

从进入天下第一庄的一刻开始，他们看似有过无数次回头的机会，实则并无其他选择，归根结底不过是愿者入局。而设下这一局之人显然也是明白这个道理的，此刻说不定正躲在黑暗处安静品味着他们的忐忑与不安。

瞻前顾后也不会有任何结果，滕狐默不作声戴上了手套，抬手推开巨大的隔扇门、第一个踏入其中。

阁楼四面临风，然而众人进入其中才发现，不论是那些棂窗还是身后的隔扇门，都是完全封死的，裱糊的窗纸上似乎糊了一层厚重桐油，使得楼阁内的空气闭塞凝滞。不止如此，这里四壁没有任何能够照明的物件，就连放灯的壁龛、壁台也全都不见，唯有阁楼外那些灯奴的光亮能从棂窗隐隐透出些许，细长木棂将光影破得细碎，在黑暗中走不了几步便彻底消散。

初步探查一番、确定四周暂时没有其他动静后，姜辛儿点亮了随身携带的火折，火光亮起、在正前方的墙面上一闪而过，色彩浓艳的彩绘瞬间冲破黑暗闯入视线，巨大的莲花交错拥挤地在墙面上盛开，猩红色的花台下是细长密集的翠绿茎蔓，下笔工匠入魔般描绘着这种美丽的花朵，连每一条细长纠缠的筋脉、每一根弯曲带勾的尖刺都勾勒得分毫毕现。

这些巨大的红莲不仅让人想到山谷中那些巨大奇异的草木，眼下突然出现在眼前，非但不能令人感到赏心悦目，反而使得这封闭压抑的空间多了几分妖异鬼祟之感。

秦九叶吞了吞口水，小心凑近那面彩绘墙。方才远观整座阁楼远比她们探得的空间大上许多，而眼下她面前的这些彩绘墙面之后才是东祝阁的核心。

“这里应当只是外层，我们要找到进入中心的路才行。”

暗门应当便在这些墙面之上，众人沿着环形回廊一点点向前摸索，浓彩令人眼花缭乱，有一瞬间，秦九叶觉得自己几乎要迷失在那青红之间，更诡异的是，当他们转身望向来时的方向是，竟寻不到进入楼阁时的那面隔扇门了。四周取而代之的是无穷无尽的棂窗，黯淡的灯火透过细窄的棂窗透进来，所有人都觉得越发看不清眼前的路了。

“你俩不是这的老人了吗？怎地还会迷路？”

滕狐的声音碎碎叨叨传来，带着些许不满，李樵没说话，姜辛儿却开口答道。

“东祝阁不是给庄中弟子进出研习的地方。我们的功法都是庄主亲自挑选后分别授予我们的。”

秦九叶闻言不由得啧啧嘴。这狄墨老儿当真抠门，守着这么大一座“功法武库”，还要对手底下做事的人诸多限制。但她转念一想又有些明白了对方此举的用心，什么山庄弟子，说到底只是工具而已，他并不需要也不希望那些山庄弟子真的习得大成。

东祝阁里存放的是狄墨从天下武学世家搜刮来的功法秘籍，每当各营有杰出的好苗子，狄墨便会在蟾桂谷亲自接见他、为他挑选合适的武学路数。但因为真正融会贯通这一流派的“师父”已经身死，所以学习功法的“弟子”往往只得其形、不得其神，同正主没法比。

如此一来，有些先前的困惑也有了解释，譬如为何那心俞的手法到底不如真正的慈衣针细腻、为何琼壶岛仙匿洞窟少女的舞姿较真正的天衣身法总少一分神韵、为何李苦泉能以一人之力守住山庄多