质，再?请查案，显然用心不正，无?利于生民。”

以易积石的性子，将?话说成这样，已是极近委婉的程度。

冷芳携却不领情，提衣站起，冷笑着看他：“阁老?也知晓瓜田李下的道理?吗？那阁老?麾下人?才济济，门人?弟子占据大半朝堂，是否有擅权之嫌？阁老?与汤阁老?积怨颇深，两方门人?逞凶斗狠，视江山社稷为儿戏！不分是非曲直，只分站队党魁，成你死我?活之态，难道这也是为了天下百姓着想？”

他目光冷冷，慷慨陈词：“易积石，你可敢说自己问心无愧！”

在?他如刀似剑的目光逼视下，易积石嘴唇微动，眼眸低垂，竟然避退了。

他这一退，便再无转圜余地。

冷芳携乘胜追击：“当然，各位大人?不信，理?所应当。但我若说沈大人宅邸之中，正好藏着一方老坑洮砚呢？洮砚罕见稀少，每逢现世，引得?无?数文人?墨客、富商巨贾追逐，更为前朝南阳王挚爱之宝，千金难买。沈大人?仅靠俸禄，两袖清风，从哪里买来此砚？又是谁人送的？陛下可遣人?搜查，但沈大人可敢分说？”

言辞切切，仿佛亲眼所见。朝堂一时寂静无?声。

沈质原只是沉默地跪伏于地，未自我?辩白，听到冷芳携一番话，忽然抬首，默然地望着他，眼中竟有凄怆痛色。

天成帝道：“派路慎思前去探查一番。”

时间一分一秒过去，沈质不知跪了多久，只觉得?腿间刺痛，近乎麻木，然而这都?不及他心头?酸楚。他脸色苍白如纸，有摇摇欲坠之态，众人?见了，心知他恐怕难有好下场。

路慎思很快回转，卸掉长刀，着雪白虎袍入朝。他靠近天成帝，低声耳语一番。

“看来，冷爱卿所言非虚。”天成帝缓声道。

朝野哗然，有的认为乃是路慎思在?冷芳携的指示下嫁祸沈质，有的却认为端看沈质脸色，显然真有此砚，那就别怪旁人?以此生事。毕竟你沈大人?既要有廉洁名声，又能把玩珍贵名砚，天下间哪有这等好事？

天成帝：“沈爱卿，你如何分说？”

叫的是“爱卿”，语气却极为冷淡，显然帝王心意改变，已不再?青睐沈质。

汤沃对沈质的遭遇喜闻乐见，易积石又被冷芳携堵得?哑口无?言，更因为对曾经?学生莫名的愧疚，难以正面攻击。两位阁老?皆沉默不语，再?无?人?能救沈质。

沈质闭了闭眼，两手置于额前：“臣，请入诏狱。”

案子虽然没有审，却已经?有了注定的结局。

*

诏狱连同龙虎卫，一直是众多朝臣乃至百姓讳莫如深之物。此地处京师以西，地势阴狭，据闻曾为乱葬岗，埋着无?数冤魂，无?论季节更迭，从来都?陷在?阴寒之中。时值秋冬，呼啸的冷风大灌，刮得?人?皮肉骨髓生疼。

又说牢中狱卒，终年不见天日，在?阴森森的囚室中与犯人?为伍，心智偏移，寿数折损，至多活到三四十岁便?百病缠身。是以只顾当时行乐，从不在?意身后之事，便?经?常拿狱中囚犯折辱取乐。

能入诏狱的都?是王公贵族、达官贵人?，从来呼奴唤婢，高不可攀。现下沦落囚牢，剥掉权势的外衣，赤条条一只小?羊，兼自尊心极重，稍有羞辱便?怒不可言，看得?狱卒们极为快意。

沈质被剥掉了官服，换上一身素白衣裳，身负重枷，形容狼狈。