“谁敢嚼皇上的舌头就抓下大狱，颇有点当年东厂势大时的威风，闹得附近人心惶惶、人人自危，连洋人也不肯在那里多呆了”

车马离京时北京正当杏花开遍，江元时怕有闪失，亲自北上接他南归，一路上因见十二郎若有所失，面露惘色，忍不住笑说：“什么好人，值得你这样念念不忘？”

他同李家姑娘有来往一事瞒不住家里人，倘或朱持晖继位，娶他姐姐做江家妇属实是皆大欢喜，甚至可以说是江家高攀。谁想局面成了如今这样子，别说李乡君，凤孙都生死未卜，名声一落千丈，寄水若还对她恋恋不舍，不免叫他为难。

“你实在喜欢，回头给你寻个差不多的收在房里，这总行了？”

十二郎笑了笑，又轻轻摇了摇头：“是我不懂事，叫大哥操心了。”

中秋节前华仙公主派人替她告假，却没说去了哪里，一晃几个月过去，仍是半点消息也无。他耐不住性子找凤孙旁敲侧击，朱持晖本来待他敌意颇浓，闻言讥笑道：“乡君的行踪与你何干？这是你能过问的事吗？”

眨眼间变故陡生，物是人非。

第02章 按剑

江元时没什么悲春伤秋的心情，他此番进京不单是为了幼弟，也因为江南战乱，中央摆明了腾不开手、有心无力，不得已之下敕令各地方‘集结团练，自行抗敌’。封疆大吏们巧妇难为无米之炊，将供给军需的压力暗暗转移到当地乡绅、豪商头上，美其名曰‘善捐’。其中固然有几个真心救国的官员志士，更多的却是想趁朝廷还没倒台，能榨一点是一点。

要不是大明帝国余威犹在，天下百姓还肯认朱氏为主，揭竿而起的岂止各地藩王？

“大哥的意思是？”

生在大明长在大明，江元时的心中多少还有些家国情怀留存，奈何他不是慈善家，这份家业是爹爹带着他走南闯北闯出来的，怎么甘心拱手孝敬给那帮贪官蠢蠡？布政使、按察使们隔三差五就来江府‘小坐’、‘吃茶’，他索性离开浙江，躲个清静。

“大娘娘一死，她的嫡系全成了没娘的孩子，再有本事也逃不过赋闲贬谪的命运，我看台州沦陷只是时间问题，不如趁早将女眷转移到内陆去。前儿你娘还说呢，你也到年纪了，改日给你说一个温柔娴雅的好妻子，一家人才叫团团圆圆。”说罢顿了顿，似是在向他解释，又仿佛是自言自语，“这时节外国也未必太平，想那法兰西王后好容易诞下麟儿，正打算扶植幼子登基，自己做王太后，扭头就被娘家软禁在凡尔赛宫。现在法国境内风向渐渐倒向了英吉利那边，说是要迎拿破仑之侄进巴黎。”

孩子一出生拿破仑二世就恰到好处地‘溘然病逝’，据说下葬时尸身都已经腐烂流脓，长了眼睛的自然能瞧出来此事有疑，有传言说小王子是王后与先王堂弟所生，也有人说王子其实是罗马使臣的儿子。

江寄水沉默了一会儿，心知话虽委婉，大哥不是在同他商量什么，而是通知他江氏家主的决定。十二郎很快摆正身份，话家常般恭谦轻快道：“正好，我在北边呆了这么多年，心里每常记挂母亲和哥哥们，只恨天长水远，不得相见。”

当家做主惯了的人身上总有股说一不二的锐气，他在北边独大久了，几个有头有脸的管事全然压他不住，江元时原本担心弟弟会犯轴，一时半会儿低不下头去，见此情形除了放松欣慰，胸中竟悄悄生出一点不可察觉的怅然，几年不见，最小的十二郎也长大了。

“好，”他笑起来，“咱们只管静待时机，看这乱世究竟能炼出几位真英雄。”

时值天下离乱，贼匪横行，不少州县彻底失去了对铁道的掌控力，大批难民和流民涌进火车站，李持盈与白休怨选了个靠墙角的位置，头碰着头翻看四日前的《关中日报》。

怕人辨认出她的身份，白君将声音压的低低的：“炼蛊？”

李九倒不担心隔墙有耳，一手哄着孩子一手点着报纸轻声与他分析道：“朝廷未散，这个节骨眼上赶着称帝只会导致山头林立大家都是太祖的儿孙，你