所谓春江水暖鸭先知，其实现在气氛如何，她这个住在京郊的人反倒是最清楚的前来赏桂的贵妇明显不如往年多，待的时日也不比以前那么长，来往的小商贩愈少，周围大大小小的地主们甚至拖家带口躲进了山里，就连青云寺、护国寺等佛寺也开始偷偷清理地窖，以防万一。

连年征战，老百姓对战争并不陌生，差不多的人家都设有地窖，里面囤着大量粮食和水，约等于一个简易版的防空洞。相传京畿地区还挖有不少地下通道，为的是皇帝和妃子们出逃方便，不过无人亲见过，大家都以为笑谈。

“我的好姐姐，怎么是你在这里忙活？汪氏她们还没有回来？”不多时竹枝出来倒水，见梅枝在那里低着头换尿布，登时气不打一处来，“都是有气的死人，吃个饭就跑得没影儿了，倒来使唤我们！”

梅枝虽也不高兴，却没出声，两人都瞧出来这孩子绝不是什么护卫与粉头的私生子，只看李持盈的用心程度就知道，不是亲生胜似亲生。昨儿夜里兰枝还与槿枝嘀嘀咕咕，说要不是姑娘实没空生下一个这么大的儿子，她都要疑心小郎是不是姑娘的亲生骨肉。

当时就被竹枝狠狠地罚了，一日夜不许吃饭，这个月月银也全部革掉。

“那两个小的还在站墙根呢？”奶姆们听见骂声，一个个着急忙慌地跑回来，梅枝索性与竹枝换个地方说话。自从松枝放出去成了亲，当年四个大丫鬟只剩她一个了。

见盆里还剩些肥皂，竹枝一边把铜盆放下，让她兑了水就着洗手一边道：“站久了才知道长记性，口没遮拦，放在哪里都是要打死的。”

姑娘家清誉何等重要？一个失了名节，一家子姊妹、堂姊妹都要受牵连，不见袁护卫且不敢轻易往这院子里凑？就是怕传出什么话来，带累了姑娘。

梅枝不再试图替她们说情，默默擦干双手：“我看，京里像要出事了。”

自从住到青云寺来，姑娘总是有意无意地不许她们偷懒偷闲，教她们‘多出去逛逛’，后山这么大，一逛就是一下午，晚上用过晚膳，累得说会子闲话就睡了。她们两个都是贴身侍候的人，岂会不清楚李持盈早把大家的卖身契找了出来，就搁在妆奁下面的小匣子里？

竹枝顿了一下，目不斜视：“那也不与咱们相干，姑娘在一日，咱们就当一日的差。”

流民越来越多了，虽然顺天府尹联合山东布政使将那些人都挡在了南方，《大明日报》也未见半个字的相关报道，可李持盈每天都要读上好几遍《江南时政》、《应天要闻》，种种蛛丝马迹表明，情况并不像朝廷宣扬的那么乐观。

梅枝是听着大娘娘大败英法联军的传说长大的，松江姑苏一带还曾将这事编成戏文来唱，她心里天然有种对真定的崇拜和相信，总觉得大娘娘都亲自出马了，怎么还可能出问题呢？

“柳枝依然没有消息？”

“……想是给扣在哪里了吧。”接到信函后柳掌柜迅速将中药铺和几间出租用的房舍折价出手，银子存在银行里，银票和这几年间的总账、分账一道寄回了北京城。东西早都到了，人却不见踪影，竹枝故意笑道，“她原比咱们有本事，在哪儿都是头一份，操心不到她身上的。”

两人又说笑几句，各自吃饭不提。

过了几日，霜果然结得更浓，夜里不烧炭盆便冷得挨不住，李持盈洗过澡后钻进被子里，被窝还没捂热就听外头有人敲门：“梅枝？竹枝？有人在吗？”

竹枝听出是袁虎的声音，匆匆系上外衣出去开门：“这么晚了，有什么要紧事不成？”

那厢李持盈已三两下将自己裹得严严实实，足蹬皮靴，又将小郎抱在手中。很快门扉一开，袁虎压着嗓子焦急道：“事出紧急，还请乡君和小……小郎速速随我出去躲一躲。”

第0章 地崩山摧（剧情）

北京城东灯火荧荧，半边月亮都似被燎着了，火红滚烫的挂在天上。李持盈被袁虎塞进马车里，一行人趁夜赶往附近的农庄。

“那底下有个地窖，里头有菜有水