“……闻听江南传回些许风言风语，实为荒谬无稽！鄙人长女桑雯茵，已于吉日吉时，由江南姚府迎亲队伍平安迎走，此乃京城无数双眼睛亲眼所见，花轿仪仗，堂堂正正。不知贤侄所言‘替嫁’为何人恶意造谣，竟如此诋毁我桑氏门楣！望贤侄详查根源，莫受奸人挑拨。嫁去江南姚府的，千真万确，便是我桑府嫡出大小姐桑雯茵！望切莫听信小人之言，伤了两家和气！”

看完这封信，姚夫人眼前一阵发黑，差点晕厥。

姚震麟的手也微微发抖，怒火在胸腔里焚烧。

桑家，这是选择了最无赖、也是最狠毒的方式将错就错，死扛到底！

姚大人喘了几口粗气，眼神阴鸷得可怕。

他看向姚震允，声音冰冷刺骨：“看到了？桑家是要脸了！他们咬死了送过来的是桑雯茵，就是要逼我们把这个哑巴亏彻底咽下去！承认，那就顶着替嫁的污名，成为江南天大的笑话！不认？闹开？桑家失贞是丑闻，我们姚家被丫鬟顶替结了亲，更是笑话中的笑话！他们会比我们更狠地攀咬！两家一起烂泥潭里打滚！”

“所以？”姚震允脸色灰败，声音发颤。

“所以？”姚大人冰冷的目光扫过翠芫，如同看待一件物品，“你必须认下她！她，就是桑雯茵！从今日起，她就是你的妻子。江南姚家，娶进门的就是桑家千金！至于桑家那边……”姚大人眼底寒光一闪，“自有我同他们理论！”

那所谓的“理论”，绝不会是什么光明正大的手段。

姚震允如遭雷击，身体晃了晃。“我……我怎么能……”他声音艰涩。

娶个破落货还能忍，娶个贱婢当正妻？他以后如何在姚家立足？如何在江南立足？

姚震允只觉得万念俱灰。

那些平日关系不算亲近的兄弟们，此刻也罕见地围了过来。

一只手落在他僵硬的肩膀上，是那个最初揶揄他的兄弟：“行了，震允，想开点……好歹人活着娶回来了不是吗？总比我那花了一大笔银子娶回来，结果是个病秧子熬不过半年的强。而且，”他凑近了些，压低了声音，“桑家给的陪嫁可是真丰厚，金山银海，这不亏……”

另一个也干咳两声，带着一种奇异的安慰口吻：“说的是。比咱们那些清汤寡水的庶子媳妇强太多了！有实打实的好处就成！脸面那玩意又不能当饭吃！以后关起门来过日子，想怎么‘调教’，还不是看你？”

“就是就是！人带回来了就行！其他的不重要！”

兄弟们的安慰像是带着倒刺的藤蔓，缠绕着姚震允。

他喉咙里发出一声呜咽，猛地一甩袖，转身冲出了正厅。

厅外，不知何时飘起了罕见的细密雪花。

冰冷的白点悄然落下，试图覆盖庭院里那些红色的碎屑、鞭炮的碎纸，还有马蹄车辙碾压过的污浊痕迹。

……

京城北边犄角旮旯的一个小破院里，弥漫着一股淡淡的霉味和怎么也散不尽的野菜苦涩气。

院子狭小逼仄，角落堆着些破烂家什，正屋的门窗糊纸也破了好几个洞。

廖陵奚坐在一张吱呀作响的旧木桌旁，捧着个豁了口的粗瓷碗。

碗里是绿汪汪、黏糊糊的东西，正是这股苦涩味道的源头野菜羹。

他稀里呼噜喝了两大口，眉头都没皱一下，好像吃的是什么山珍海味。

“呕…”

一声隐忍的干呕从桌子对面传来。

桑雯茵脸色蜡黄，捂着胸口，筷子尖在那碗只动了两下的野菜羹里搅了搅，再也忍不住，“啪”地一声把筷子拍在桌上。

“又吃这个！廖陵奚，我们到底要吃到什么时候？我嗓子眼都是这股烂草叶子味了！”

昔日养尊处优的桑府大小姐，如今不过十来天光景，面颊已经微微凹陷下去。她身上穿的料子，是最次的棉布，颜色晦暗。

伺候在旁的，只剩下两个当初被她带出来的心腹小丫鬟，也都缩着肩膀，脸上