“然，”

她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰地说道，

“金鳞锦鲤，虽美，困于方寸之池，纵有金鳞，亦难化龙。澄心堂纸，虽好，书写的终是府宅琐事，难绘天地辽阔。紫檀算珠，再精，拨动的不过是银钱进出，算不清人心叵测。”

她顿了顿，看着皇帝眼中翻涌的情绪，继续道：

“陛下......天恩浩荡，赐徐府华宅，赐徐如......这些掌家之器。徐如惶恐，亦知此乃陛下抬爱。然......”

她的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定，

“徐如此生所愿，不过悬壶济世，行医救人。如那野地里的蒲公英，随风而起，落地生根，虽微贱，却也自在。皇宫......那九重宫阙，于徐如而言，非是归处，而是......金丝鸟笼。”

她终于说出来了！

将深植心底的恐惧和不愿，第一次明明白白地摊开在皇帝面前！

说完这番话，她如同耗尽了所有力气，脸色苍白如纸，身体微微晃了一下，却依旧倔强地挺直着背脊，等待着帝王的雷霆之怒。

亭子里一片死寂。只有风吹过竹叶的沙沙声，和池塘里锦鲤偶尔摆尾的轻响。

司马庞脸上的笑容早已消失无踪。

他握着白玉镇纸的手指因为用力而指节泛白，幽深的眸子如同暴风雨前的海面，翻涌着震惊、愠怒、难以置信，还有一丝......

连他自己都未曾预料到的刺痛。

他预想过徐如的抗拒，预想过她的恐惧，甚至预想过她的哭泣哀求。

但他从未想过，这个在他面前一直显得怯懦、顺从甚至有点蠢笨的小女子，竟能说出这样一番话来！

如此清醒，如此犀利，如此......胆大包天！

将他的心意比作囚笼！

将他精心准备的礼物贬得一文不值！

他死死地盯着徐如，仿佛第一次真正认识她。

那个只会亮亮小爪子的小兔子不见了，

眼前这个敢于直视他、清晰表达“不愿入笼”的女子，像一道刺眼的光，灼烧着他的掌控欲，也......

奇异地点燃了他心中更强烈的征服火焰。

“金丝鸟笼......”

司马庞缓缓重复着这四个字，声音低沉得可怕，带着一种山雨欲来的压迫感，

“徐如，你可知......你拒绝的是什么？”

徐如的身体因为恐惧而微微颤抖，但她迎视着皇帝的目光，没有丝毫退缩：

“徐如知道。徐如......不敢高攀。只愿陛下......成全徐如微末之愿。”

她再次深深福了下去，姿态卑微，心意却如磐石。

司马庞看着眼前这个倔强又脆弱的女子，第一次感到了棘手。

强取？以他的权势，易如反掌。

可眼前这个看透了“牢笼”、敢于直言的徐如，若强行折断她的翅膀关进去，得到的恐怕只是一具行尸走肉，甚至......一个充满恨意的敌人。

这绝不是他想要的。

可让他放手？一个帝王，看中的人，岂能让她像蒲公英一样飘走？

成为臣女？那更是天大的笑话！他司马庞丢不起这个人！

巨大的矛盾感和从未有过的挫败感，让这位深谙权术的帝王，第一次觉得头大如斗。

他烦躁地捏了捏眉心，手中的白玉蟠螭镇纸被他无意识地攥紧，几乎要嵌进掌心。

与此同时，书房里的徐崇，如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。

赵普带来的那套紫檀木镶象牙的算盘、澄心堂宣纸、紫毫玉管笔......如同烫手山芋般摆在书案上。

徐崇哪里敢细看？

他满脑子都是女儿被皇帝拉走的身影！

那皇帝的眼神！

那拉手的姿势！